Время действия: Через пару месяцев после событий последней серии PtL, которая The Beast Within.
Спойлеры: Вот на неё, родимую, и спойлеры.
Ворнинги: смерть персонажа. Каноническая, а не фаноническая, к несчастью.
Категория: ангст, вероятно. Хотя из этого не следует, что тон депрессивный. Наоборот даже.
Рейтинг: ...э-э....
Кратк. содерж.: Алекс о Дереке.
Прим. авт.: Мэйби, это я тоже наконец пытаюсь принять эту смерть.

Утро было поистине чудесным - ласковым, солнечным, умиротворяющим. Пожалуй, несколько прохладным, но это не беда, в этом случае всегда можно завернуться в шаль или вытащить из вещей свитер.
Проснувшись раньше всех и умывшись, Алекс целеустремлённо направилась на кухню на предмет утреннего кофе.
Правда, солнечные зайчики и лужицы света отвлекли молодую женщину, и она, завороженная, некоторое время только и любовалась на них, совсем забыв, зачем пришла. А потом, по-прежнему словно в трансе, она вернулась в отведённую ей комнату, достала из ящика стола тетрадь и ручку, и села с явным намерением очередной раз выполнить священный долг каждого члена Наследия, то есть - оставить запись в дневнике.
Да, тетрадь была её журналом. Каким-то там по счёту. Алекс всё время своей работы в организации прилежно фиксировала и события, с ней происходившие, и своё отношение к ним; вот только за пару последних месяцев что-то записей было маловато, пожалуй.
"Ты мне об этом сказал в первый же день моего официального вступления в Наследие. - Алекс задумчиво оперлась тёмно-кофейной щекой на ладонь и продолжила только через минуту: - О том, что каждый член Наследия обязан вести дневник и записывать в нём все свои переживания. Что это крайне важно, особенно если с этим человеком что-то случится. Дерек, какой же ты лицемер: как же ты позволил этим 'крайне важным' дневникам сгореть дотла, а? Да и мне что прикажешь записывать? Вырвать чистые листы и сделать вид, что на них что-то было, - и то умнее.
Ах, Дерек-Дерек-Дерек. Ну вот зачем был нужен этот глупо-романтический поцелуй? Дерек, Дерек - ну сколько мы уже знакомы, за какое там преступление у нас сейчас такой срок дают? Ох ты ж! А ведь действительно получается - много лет. Дерек, это какой-то обман, здесь какое-то колдовство творят, знаешь? Я ведь точно уверена, что ты начал преподавать в нашем университете не больше недели назад. Помните, профессор Рэйн? Я помню. Я никогда не забывала. И когда меня спрашивали, люблю ли я тебя, я говорила: 'Он был моим преподавателем' - словно какой-то иной ответ мог разрушить те хрупкие чары, что мы сами с тобой на себя наложили. А не будь этих чар - то что? Скажите мне, профессор, Вы ведь всегда знаете всё на свете.
Ах, Дерек-Дерек-Дерек. Мы столько лет обходили эту тему стороной, делали вид, что все прикосновения и объятия совершенно невинны, свято верили в нашу дружбу и уважение друг к другу как к коллегам... Дерек, ну зачем тебе вдруг понадобились какие-то романтические слова и жесты? Почему сейчас?
Дерек, милый, какой же ты всё-таки жестокий. И в тебе всегда это было, не отрицай, ты так всю жизнь без колебаний идёшь вперёд, устремив взгляд к горизонту, что совсем не замечаешь ничего из того, что творится по сторонам. И именно потому бываешь жесток так, что прямо-таки дух захватывает. Но тебя так трудно не прощать - ты ведь, на самом-то деле, никогда никому не хочешь зла. Наоборот, ты действуешь на благо всего человечества, совершенно не выделяя его отдельных представителей. Себя в том числе.
Дерек, ты уж извини, что я так, но ты ведь со мной тоже не лучшим образом поступаешь. Нет, ну вот что тебе стоило помолчать и дальше и не открыть нам обоим нашу с тобой бережно хранимую тайну? Право слово, я была бы гораздо более счастлива сейчас, поступи ты так.
Вот, видишь, я никак не могу начать говорить о тебе иначе, как в настоящем времени. Ты же ведь тот человек, который, раз войдя в мою жизнь, никогда из неё не уйдёт.
Дерек, ну почему? Разве порядочно подпускать к себе, только уже приготовившись идти на смерть, да ещё и не позволяя умереть вместе с тобой? Разве можно кого-то в такой ситуации оставлять жить?
Ты явно не из рыцарей - даму бить некрасиво, между прочим.
Ах, Дерек-Дерек-Дерек. Мой учитель, мой начальник, коллега, товарищ. К этим всем именам чуть не добавилось ещё одно, но ведь не добавилось же. И ли добавилось всё-таки?
Дерек, Дерек. Ты знаешь, я ведь не чувствую ни грусти, ни горя, когда пишу эти строки, мне просто хочется тебя подразнить. Ты же от подобных разговоров вечно краснеешь и смущаешься, да ещё улыбаешься так виновато. Всё-таки в тебя до невозможности легко из-за этого влюбиться. Наивный и жестокий - совершенно неотразимые в сочетании качества, в большинстве женщин материнский инстинкт ногами распинают.
Я прекрасно знаю, почему я не могу говорить о тебе в прошедшем времени. Я просто не могу поверить в твою смерть. Как же так? Конечно, ты где-то рядом, в отъезде, скорее всего, ты же обожаешь такие вот одиночные вылазки, да ещё с нечётким объяснением, где тебя искать. А потом ты, как обычно, вернёшься, и мы тебя хором будем стыдить за пренебрежение обязанностями Главы Дома - хотя это, разумеется, будет шуткой, потому что, если ты позволяешь себе уехать, это значит, что с Домом всё в порядке, ты ведь до ужаса серьёзно, на самом-то деле, относишься к своей должности. И пусть я уже столько дней вижу твоё кольцо на пальце Ника, я никак не могу по-настоящему принять, что глава Сан-Францисского Дома - теперь он, а не ты.
А ещё, когда ты вернёшься, нам с тобой всё-таки надо будет разъяснить вопрос с тем поцелуем. И то, как это соотносится с негласным решением не заводить служебных романов. Впрочем, это ты к своему Дому такой придирчивый, что-то относительно других ты как-то это своё решение вспоминал уже после окончания такого романа. Ну и ладно. Я же сказала, ты - лицемер, я это прекрасно знаю, и любить мне тебя это ничуть не мешает".
Улыбаясь, Алекс закрыла тетрадь и положила её и ручку обратно в ящик стола. Всё-таки кофе следовало сварить, какое же без него начало рабочего дня.
Процесс, как обычно, поглотил её полностью. Что-то было в этом от священнодействия, по крайней мере, конечный результат действительно ведь получался божественный. Всё с той же лёгкой улыбкой на лице, молодая женщина налила густой тёмный напиток в чашку и повернулась к столу.
- Дерек, будешь кофе?..
На долгую-долгую секунду Алекс и в самом деле показалось, что за столом спиной к окну сидит , читая газету, мужчина, и после её, Алекс, слов, он поднял на неё глаза и улыбнулся в ответ.
Потом кофейная кожа посерела - Алекс увидела, что место за столом пусто, там только шаловливо прыгают солнечные зайчики. Да и то сказать, с чего бы Дереку располагаться здесь как у себя дома? Ведь этот-то дом принадлежит Рэйчел, а Алекс живёт здесь просто потому, что замка на Эйнджел-Айленде больше нет. Да ещё потому, что Рэйчел упорно настаивает на том, чтобы не оставлять пока Алекс без присмотра.
Упав на пол, чашка укатилась под стол. Кофе обжёг пальцы, но молодая женщина этого совсем не заметила, хотя кофе был очень даже горячий.
Алекс села на корточки и, обняв руками колени, тихо заплакала.

10.06.2005

Глава I. Филип Калэхен.

- Замок, конечно, восстановят не скоро, - Ник Бойл, Наставник Сан-Францисского Дома Наследия, уложил в коробку последнюю стопку книг. Вещей было не так много - основная их часть взорвалась полгода назад, - но больше, чем могло бы.
- Прежний замок не восстановят никогда, - серьёзно возразила Алекс. - Кто сейчас соорудит столько тайных комнат и переходов? В лучшем случае, это будет только имитация.
Ник криво улыбнулся:
- Как бы там ни было, один флигель уже пригоден для жилья, так что я хочу, чтобы мы въехали как можно скорей.
- Слушаемся и повинуемся, - подмигнула Рэйчел, стараясь разрядить обстановку. Тот факт, что въехать в упомянутый флигель можно было и раньше, остался невысказанным; никто из Дома не рвался обратно, даже понимая, что такое место, как Эйнджел-Айленд, не следует надолго оставлять без присмотра.
- Да, и у нас скоро будут гости, - просветлел, вспомнив, Ник. - Утром звонил Филип, сообщил, что на днях приедет из Бостона.
Женщины обменялись радостными взглядами: "блудный сын" не появлялся в Сан-Франциско уже почти два месяца, а ждали его с нетерпением.
- Надолго он в этот раз, не сказал? - спросила Алекс.
Бывший "морской котик" отрицательно мотнул головой.
- Нет. Ничего, расколется по приезду. А наша задача на сегодня - освободить помещение здесь и заселиться во флигель замка. - Ник хмыкнул: - Вперёд, никто за нас нашу работу не сделает.
Кольцо Наставника, как в приватной беседе выразился один представитель Лондонского Дома, "дано было мистеру Бойлу на вырост". Но, к чести упомянутого "мистера Бойла", с пальца оно у него не падало, да и вообще выказывало тенденцию в конце концов сесть как влитое. Ник возглавил Дом в очень трудный момент, и это признавали даже его недоброжелатели - каковыми он не замедлил обзавестись по причине характера не менее независимого, чем у его предшественника. Однако же - Лондон уважил выбор Дерека Рэйна, и не стал присылать своего ставленника. Предлагал прислать помощника, правда, но как-то не сложилось: разговор неудачно свернул на нынешнее психологическое состояние членов Сан-францисского Дома - после чего вся инициатива была воспринята в штыки.
На самом деле, в Лондоне были правы, и Ник это знал. После взрыва на Эйнжел-Айленде действующих членов Дома осталось двое. Да, Алекс всё время порывалась помочь; но Рэйчел в резкой форме дала понять экс-спецназовцу, что если он попробует загрузить молодую женщину чем-то большим, нежели самая лёгкая бумажная работа, или оставит одну хотя бы на секунду, то Рэйчел заберёт и Алекс, и Кэт и немедленно уедет из Сан-Франциско.
- Я не собираюсь поручать ей полевые задания, но, может, закопаться в работу наоборот будет полезней? - попытался возразить Ник. Рэйчел обожгла его возмущённым взглядом: мол, нечего топтаться грязными ногами в области, где она профессионал.
- И что ты будешь делать, - обманчиво мягко поинтересовалась она, - когда Алекс забьётся в истерике из-за того, что проработала всю ночь, а с утра забыла, что кабинете её ждёт не тот Наставник?
На это Ник не нашёл, что сказать, и разговор был исчерпан. Алекс давали несложные поручения, а компанию ей чаще всего составляла Кэт - девочка сама вызвалась, и это стало большим подспорьем для поднимающегося из руин Дома. Тёмная сторона ведь не собиралась выделять им свободное время на траур.
По этой причине Ник мог бы ещё в первый месяц сдаться и запросить у Лондона помощи - но помощь прибыла из Лондона сама. Не в лице официальных представителей Верховного Дома, а в лице Патрисии Слоун, которая по опыту знала, каково сейчас фонду "Луна". Пэт не состояла в Наследии, но невозможно было быть супругой (она отказывалась считать себя вдовой) главы организации и совсем не иметь к ней отношения. Советы и мягкая поддержка миссис Слоун оказались совершенно неоценимы для Сан-Франциско, так же, как и присутствие Герберта Слоуна (второго сына Уильяма и Патрисии и члена Ливерпульского Дома), который прилетел в Америку под ненавязчивым предлогом того, что не хочет отпускать мать одну.
Ну и последнее - на протяжении первых четырёх месяцев отец Филип Калэхен покидал Сан-Франциско только тогда, когда его присутствие в приходе требовалось совсем уж настоятельно. Несколько раз он принимал участие в миссиях Наследия, как по просьбе Ника, так и по собственному желанию; и сейчас Сан-францисский Дом всем составом втихомолку надеялся, что в итоге Филип окончательно вернётся.
…Священник прибыл на Эйнджел-Айленд через три дня после переезда фонда "Луна" из снимаемого ранее в городе дома. Двухэтажный флигель, пока в остальном замке велись восстановительные работы (читай - всё возводилось заново), был превращён в замкнутую систему в смысле коммуникаций и безопасности. Места было несравнимо меньше, чем полгода назад, но на шестерых (семерых, включая Филипа) хватало.
- Филип! - первой его встретила Алекс.
- Здравствуй, - улыбнулся он ей.
- Я скучала, - она улыбнулась в ответ. - Ты уже завтракал?
- Да, но от кофе не откажусь.
- Замётано. Пошли на кухню, пускай остальные сами подходят, если пожелают.
Он кивнул и последовал за ней.
- Ты хорошо выглядишь, - заметил ирландец, пока Алекс наливала ему кофе.
- Ты хотел сказать, лучше, чем раньше? - проницательно взглянула она.
Филип смущённо засмеялся.
- Ничего, я понимаю, - молодая женщина села напротив, оперлась локтями на стол и переплела пальцы. - Извини, что заставила волноваться, - искренне добавила она.
Священник внимательно на неё посмотрел и решил, что ей и правда лучше. Это ещё не была прежняя Алекс, его друг с лукавой улыбкой, но это уже и не был тот смотрящий только внутрь себя призрак, пугающий именно тем, что пытался вести себя так, словно ничего и не случилось.
Из них всех больнее всего смерть Дерека ударила по Алекс. Она знала его дольше и, наверное, ближе, чем остальные. С учётом того, конечно, что очень близко Дерек (по мнению Филипа) не подпускал никого.
К несчастью, ирландцу часто приходилось видеть, как теряют дорогих людей. И Алекс, и он сам, увы, уже имели подобный опыт. Но в этот раз молодая женщина почти что сломалась, и Филип это осознавал, с болью чувствовал, замечая на её лице то выражение, что не раз показывалось ему в зеркале. Он молился за неё, с ужасом понимая, что сильная, уверенная в себе Алекс могла вести себя так только в том случае, если лишилась главного в своей жизни.
- О чём задумался? - спросила Алекс.
- О тебе, - честно признался он.
- Ого? Я польщена, - тряхнула волосами она. - А тебе разве сан позволяет?
- Алекс, - не сдержав улыбки, укорил Филип.
- Шучу, шучу, - засмеялась молодая женщина. - И что же ты там надумал?
"Ну и задаст мне Рэйчел трёпку, когда узнает…" - мысленно вздохнул он.
- Мне кажется, что ты зря вернулась сюда жить, - он поднял глаза на лицо Алекс и тут же снова уставился в чашку. - Побывать здесь - да, это правильно, но жизнь здесь тебя измучит. - Он поколебался, но потом решил, что, раз уже тема поднята, обиняками говорить бесполезно. - Знаешь, даже я сейчас жду, что в эту дверь войдёт Дерек, - а уж каково тебе…
Алекс переплела пальцы так сильно, что, будь между ними ручка, ручка бы сломалась.
- Прости! - Филип вскочил на ноги, уронив стул, и бросился к молодой женщине. - Прости, мне не следовало… - он неловко положил руку ей на плечо.
- …Ничего… - через силу ответила Алекс, расплетая пальцы и накрывая ладонь Филипа своей. - Ничего… Ты знаешь, так лучше, чем когда Ник или Рэйчел запинаются перед именем Дерека и испуганно на меня смотрят. Господи, я, наверное, действительно эти месяцы страшно себя вела.
- Ты была похожа на тень, - опустив голову, тихо пробормотал священник.
- Вот, в итоге оказалось, что ты с подобным справляешься лучше меня, - невесело усмехнулась Алекс.
- Нет.
- Нет?
- У меня тоже когда-то был человек, которого я так любил.
Она шумно выдохнула:
- Филип, не будь жестоким.
- Извини, - совсем смешался он.
Алекс покачала головой и фыркнула:
- Да, святой отец, умеете вы потрясти паству. Как насчёт средства подарить душам покой?
- Если бы я его знал, то испробовал бы на себе первом, - грустно улыбнулся он.
Умные карие глаза снизу вверх заглянули в его лицо. Неожиданно Алекс усмехнулась так, как если бы с ней действительно было всё в порядке.
- Мы переживём и это, правда, Филип? - сказала она. - Дерек же рассчитывал, что мы всё всегда сумеем пережить.
- Действительно, - согласился священник. - Он почему-то думал, что для нас это само собой разумеется.
- Просто он верил в нас. А мы - в него.
- "Вера нуждается в полной истине", - задумчиво процитировал ирландец девиз Наследия.
- Он старался, как мог, дать нам эту истину, - выступила на защиту бывшего учителя Алекс. - Хотя одновременно и пытался нас от неё защитить, - после паузы вздохнула она.
- Дерек был сложным человеком.
- Да.
С минуту они молчали.
- Так ты считаешь, мне лучше уехать? - наконец спросила она.
- Понимаю, мой пример - не из лучших, но я бы так и поступил.
Алекс хмыкнула:
- Если я это сделаю, Ник меня убьёт…
- За что я тебя убью? - нынешний Наставник Дома вошёл на кухню. - Привет, Фил. Я ничему не помешал?
- Разумеется, помешал, мы же тут заговор против тебя строим, - с подкупающей искренностью улыбкой сказала ему Алекс. Ирландец снял ладонь с её плеча и пожал протянутую руку Ника.
- Доброе утро, - поздоровался он. - Нет, ты не помешал: мы обсуждали вопросы веры.
- В такую-то рань? - подняв опрокинуты стул, "морской котик" закатил глаза. - Ненормальные!
- Эй, можно подумать, ты не три часа как поднялся! - запротестовала Алекс.
- Не имеет значения. И в какой связи вы поминали меня?
- Ник, ты становишься параноиком, - пожурила его молодая женщина.
"Как Дерек", - подумал Филип и отвернулся к окну, чтобы не видеть, как та же мысль отражается не только на его лице. Всё-таки даже через полгода после смерти Наставника его присутствие продолжало оставаться практически осязаемым, особенно здесь, в его Доме… со строчной и заглавной букв этого слова.
- Кстати, странно, - заметил священник, чтобы перевести тему. - Я думал, первым делом ты спросишь, надолго ли я приехал.
- Ладно, не хотите говорить - не говорите, - вздохнул Ник. - Ну и надолго ты в наши края, Фил?
- Если Наследие снова примет меня - то надолго. Мне дали понять, что могут перевести меня на освободившееся место в сан-францисском приходе. - Филип обернулся, чтобы посмотреть на реакцию собеседников.
Та не заставила себя ждать: оба, и Алекс, и Ник, просияли.
- Филип, но это же замечательно, - захлопала в ладоши женщина. - Подумать только, ты возвращаешься!
- Наследие в моём лице всегда готово тебя принять, - хитро прищурился Ник. - Но ты смотри - требования не изменились, а они ведь раньше тебе не очень-то по душе были.
- Меня и сейчас не всё устраивает, - Филип заложил руки за спину. - Но сейчас моё место - здесь.
- Мы все рады, что ты так считаешь, - встав, Алекс обняла его. - И Дерек бы обрадовался. Как жаль, что то, на что он надеялся при жизни, произошло из-за его смерти.
Стоявший за ней Ник явственно напрягся. Но голос Алекс, хотя и печальный, продолжал оставаться спокойным. Филип погладил молодую женщину по волосам: теперь повела себя жестоко она, но он не стал ей на это указывать. Вместо этого он произнёс:
- И теперь, может быть, Алекс сможет воспользоваться моим советом, а ты, Ник, не будешь против.
- Да что вы там замыслили такое? - тот, расслабившись, прислонился к стене. - Давайте уже, кайтесь.
- Совет, вообще говоря, хорош, - признала Алекс, отпуская ирландца и поворачиваясь к своему Наставнику. - И я его даже приму к сведению, пожалуй. Ник, знаешь - я была бы здорово тебе обязана, если бы ты разрешил мне уехать на пару месяцев.
- Куда-то в определённое место? - нахмурился бывший спецназовец.
- Нет, - мотнула головой молодая женщина. - Я просто хочу немножко поездить по миру.
- Одна?
- Да. - Она чувствовала молчаливую поддержку Филипа, и это ей очень помогало.
- Алекс, извини за прямоту, - резко начал Ник, - но я не думаю, что ты в таком состоянии, чтобы путешествовать одна. Тёмная сторона давно за тобой охотится, а ты сейчас уязвимее обычного.
- Ты прав, - согласилась она. - Конечно, прав. Но я предпочту рискнуть. Я очень признательна вам за то, что вы обо мне так заботились, но мне наконец надо побыть одной.
Наставник Дома бросил многообещающий взгляд на непрошеного советчика, ответственного за эту гениальную идею, а потом перевёл сощуренные глаза обратно на Алекс:
- А если я не захочу тебя отпускать?
- Я не недееспособна, Ник, - твёрдо произнесла молодая женщина. - А если ты напомнишь о том, что ты - Наставник, я напомню о том, что вольна в любое время уйти из Наследия.
Бывший "морской котик" некоторое время переваривал угрозу. На лице его видна была борьба между желанием поспорить и нежеланием обидеть Алекс. Та восприняла это болезненно: раньше Ник бы сразу возразил. А теперь - с ней словно с хрупкой куклой обращаются. Нет, ей действительно надо уехать, Филип совершенно правильно угадал её тайные мысли.
- Фил, ты только приехал, а уже воду мутишь, - имея в виду примерно то же самое, пожаловался Ник. - Ты прав, Алекс я не убью, но вот ты - другое дело.
- Я готов, - коротко усмехнулся священник. - Из твоих слов следует, что Алекс ты отпускаешь?
- Ничего подобного из моих слов не следует. - Экс-спецназовец достал из кармана брюк ключи и теперь машинально с ними играл. - Но что я могу сделать, если вы против меня сговорились?
Молодая женщина быстро обернулась к Филипу, чтобы одарить блаодарной улыбкой. Когда Алекс снова посмотрела на Ника, улыбка была уже триумфальной: Алекс искренне радовалась этой маленькой победе.
- Но! - поднял руку с ключами Наставник. - Я отпущу тебя только при условии, что ты ежедневно будешь мне отзваниваться и говорить, где находишься. Серьёзно, Алекс, я за тебя беспокоюсь.
- Смотри, на телефонных счетах не разорись, - кивнула она. - Хорошо, я буду звонить.
- Когда ты планируешь уехать?
- Если сейчас удастся заказать нормальные билеты - завтра.
- Так быстро? - Ник вздохнул. - По крайней мере, мы будем знать, куда ты отправишься… - Он помедлил. - Алекс, ответь, только честно: тебя Филип уговорил, или ты сама этого хотела?
- Сама, - не колеблясь, сказала молодая женщина. - Ирландец за её спиной кивнул: он так и думал, что заметил в Алекс это желание ещё два месяца назад.
- Тогда ладно… Если нужна помощь - обращайся.
- Разумеетсяю Спасибо, Ник, - ласково произнесла Алекс. - Я верила, что ты поймёшь.
- Угу, я так и понял, когда услышал это твоё: "Ник меня убьёт". - Все трое фыркнули. - Ладно, пошли донесём новость до остальных. Тебе ещё Рэйчел переубеждать, между прочим.
- Я справлюсь. Ну а ты - раз уж пообещал помощь! - меня поддержишь. Филип, ты тоже со мной, правда?
- Мы начинаем напоминать маленькую армию, - улыбнулся ирландец. - Ну что, пошли брать Дом приступом?
Ник снова закатил глаза.

Глава II. Джеффри Старр

К моменту прибытия в Амстердам Алекс путешествовала уже больше месяца. Она была в Лондоне (точнее, в Оксфорде), где счастливо разминулась с желавшими с ней пообщаться представителями Верховного Дома, а до этого – в Перу, а ещё до этого- в Луизиане, а после Лондона – в Найроби. В Нидерланды же она прилетела, чтобы увидеться с двумя конкретными людьми. Первый из них о предстоящей встрече ещё не знал, а вторую она предупредила неделю назад.
Второй была Барбара Рэйн, мать Дерека.
- Алекс, - она сама вышла к дверям встречать гостью, нетерпеливым движением руки отослав дворецкого. – Я так рада тебя видеть, - чухой голос и сухая же улыбка – но Алекс знала, что старшая женщина говорит искренне, просто по-другому она держать себя уже почти не умеет. И мужа, и сына она отдала Наследию, дочери тоже едва не лишилась; внуки у неё могли быть, только если Ингрид расстрижётся, чего та делать не собиралась. Из-за всего этого Барбара давно заковалась в ледяной панцирь – и со смертью Дерека этот панцирь стал только крепче.
- Здравствуйте, Барбара. – Алекс очень мягко её обняла, показывая, что всё понимает.
Ответив на объятие, миссис Рэйн отстранила от себя молодую женщину и придирчиво её осмотрела.
- Ты хорошо выглядишь, - в голосе её прозвучали одновременно и облегчение, и упрёк.
Алекс промолчала.
Последний раз они виделись на похоронах Дерека. Пустой гроб опустили в землю Эйнжел-Айленда – единственным, что осталось от бывшего Наставника Дома, было его кольцо, а оно теперь принадлежало Нику. Алекс тогда жила, как в тумане (и это состояние длилось потом ещё долго), и, как в тумане, она слушала, что говорят на церемонии, даже что-то говорила сама. Рядом с ней неотступно находилась Рэйчел, а Барбара смотрела с сочувствием и несколько раз даже сказала какие-то ободряющие слова – хотя её горе вояд ли было меньше.
На чтение завещании Дерека она тоже осталась, без всякого удивления услышав, что большую часть принадлежавшего ему немалого состояния тот завещал фонду "Луна", сиречь Наследию. Меньшие части отходили собственно Барбаре и монастырю Ингрид, что-то – в основном, памятные вещи плюс денежные суммы – друзьям и Дому Дерека. Никаких сюрпризов, никаких новых внебрачных детей, ничего такого, что помешало бы миссис Рэйн неодобрительно хмыкнуть после оглашения документа.
- Что же я тебя на пороге держу, - спохватилась хозяйка дома. – Пойдём в гостиную, расскажешь, как ты, как там (голос её едва заметно дрогнул) у вас. Тебя привело какое-то дело?
- Не совсем, - покачала головой Алекс, следуя за Барбарой в гостиную. Обстановка в доме была строгая, под стать его владелице, и жёсткие неудобные кресла, в которых расположились женщины, не являлись исключением. – Я сейчас …путешествую и захотела вас увидеть.
По лицу Барбары было заметно, что она поняла куда больше, чем ей сказали.
- Правильно сделала, - кивнула она. – У меня, кстати, есть кое-что, что я собираюсь тебе отдать.
- Правда? – чуть удивилась молодая женщина. – Вы о чём?
- Подожди минуту. – Звонком вызвав дворецкого, хозяйка дома велела ему принести из кабинета стоявшую на бюро шкатулку. Пока приказание исполнялось, женщины успели обсудить погоду в Амстердаме и то, нравится ли Алекс в Голландии.
- Благодарю, - кивнула Барбара, когда ей принесли шкатулку. Открыв её, она помедлила и, посмотрев на гостью, достала перевязанные жёлтой лентой небольшуюстопку писем.
- Что это? – вежливо поинтересовалась младшая, хотя холодок в сердце уже подсказывал ей ответ.
- Письма Дерека, - подтвердила её подозрения Барбара. – Давние. Я отобрала несколько, решила, что лучше им быть у тебя. Там Дерек мне о тебе и рассказывал.
Рука Алекс дрожала, принимая белые конверты.
- Спасибо, - почти шёпотом произнесла молодая женщина. – Это много для меня значит, Барбара.
Та остро на неё посмотрела:
- Алекс – ты любила моего сына?
- Да, - прикрыв глаза, кивнула креолка.
- Я знала это, - вздохнула миссис Рэйн, устало откидываясь на спинку кресла. – Когда ты приехала с ним в этот дом, я посмела надеяться, что, может быть, когда-нибудь… Наивная. Между вами так ничего и не было?
Алекс замялась.
- Почти нет, - в конце концов ответила она.
Барбара приподняла брови:
- «Почти»? Зная Дерека… Ведь этот полоумный не догадался же признаться тебе в любви прямо перед своим героическим самоубийством?
Младшая женщина криво улыбнулась.
- Нет, но… - Она махнула рукой и не стала продолжать.
Цепкий взгляд миссис Рэйн быстро пробежал по стройной фигуре Алекс.
- Что же, учитывая, сколько времени прошло, вряд ли я могу рассчитывать на появление внуков, - с сожалением заключила Барбара.
Алекс покраснела.
- Нет… мы не…
- Я поняла, - отмахнулась старшая. Помолчала. Вздохнула. – Извини, если сейчас тебе это больно слышать, но я искренне была бы рада, стань ты моей невесткой.
Креолка низко опустила голову, и волнистая смоляная грива скрыла лицо.
- Спасибо, Барбара, - глухо сказала молодая женщина. – Но ничего из этого не имело бы значения, если бы только Дерек остался в живых…
- Это всё ваше Наследие, - яростно бросила хозяйка дома. – Ваши жизни и смерти – вы всё приносите в жертву какой-то великой идее и ничего не получаете взамен. Алекс, неужели ты считаешь, что то, что такое количество людей уходит из Наследия или на эту вашу Тёмную сторону, - это случайность? Неужели эта одержимая борьба того стоит?
Гостья не отвечала.
- Не бойся, я не буду убеждать тебя уйти из общества, - после паузы негромко продолжила Барбара. – Ты сама, как мне кажется, в состоянии решить, что тебе нужно. Но только, прошу тебя, не думай, что тебе нужно взвалить на себя бремя Дерека. Он бы этого не хотел. Может быть, самым умным его поступком перед смертью было то, что он не назначил тебя своей преемницей.
- Вы хотите, чтобы я не продолжала дел Дерека? – выгнула брови креолка.
Барбара Рэйн ответила не сразу.
- Алекс, - наконец мягко произнесла она, - если ты решишь посвятить всю свою жизнь продолжению того, что делал Дерек, ты, скорее всего, никогда не сумеешь его за это простить. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Сам Дерек так Уинстона и не простил. Живи собственной жизнью, пока не стало слишком поздно.
…Покидала Алекс этот дом совершенно эмоционально опустошённой.
К счастью, судьба в этот день её хранила, и молодая женщина не успела влипнуть из-за своего настроя ни в какую неприятность. Потому что увидела на мосту второго человека, ради встречи с которым прилетела в Амстердам.
- Джеффри! – окликнула она его и для верности помахала рукой. – Джеффри, я к тебе обращаюсь!
Темноволосый мужчина закрутил головой, пытаясь понять, кто его зовёт, и быстро заметил креолку.
- Алекс! – он тут же направился к старой знакомой, явно обрадованный встречей. – Давно не виделись, здравствуй!
- Здравствуй. – Она засмеялась: - Надеюсь, я правильное имя назвала? Ты под ним сейчас живёшь?
- Да, всё так же, - кивнул он, не обидевшись на подначивание. Пытливо посмотрел на молодую женщину: - Пожмёшь мне руку, или лучше этим подождать до моей квартиры?
Вопрос не удивил Алекс: благодаря своему Дару Джеффри и так наверняка много уже знал.
- Давай пока лучше просто покатаемся по каналу, - предложила она. – Я давно не была в Амстердаме и хочу посмотреть, как изменился город. Если, конечно, ты не занят, - тут же добавила она торопливо.
- Для тебя я свободен, - армянин улыбнулся, отчего на щеках у него показались ямочки. – Пошли тогда, я тебе буду показывать все красивые виды, пока ты не взмолишься о пощаде.
- Договорились, - блеснула глазами Алекс. – Надеюсь, это встанет мне не слишком дорого?
- Ну что ты! – наигранно возмутился Джеффри. – Я же обещал вам с Дереком! Ой, прости, - спохватился он. – Мне не следовало так легко это говорить, да?..
- Всё нормально, - качнула головой молодая женщина. – Ты слышал или видел?
- И то, и то, - ответил он, продолжая чувствовать себя виноватым. – Сначала приснилось, следующим утром хотел вам звонить, но тут передали в новостях… Мне очень жаль, Алекс.
- Мне тоже, Джеффри, - вздохнула она. – Давай отложим этот разговор до вечера, хорошо? А сейчас покатаемся.
- Да-да, конечно, - заторопился он, уступая ей дорогу и стараясь ненароком не коснуться. – Сегодня ясный день, как раз хорошо для прогулки…
- Джеффри, не суетись так, - разулыбалась Алекс. – Не бойся, это свидание тебя ни к чему не обязывает. Лучше расскажи, чем ты сейчас занимаешься?
- Всегда пожалуйста! – вдохновенно начал мужчина, пока они спускались к причалу. – Я, знаешь ли, помыкался с одной работой, другой, третьей, но все они какие-то неинтересные оказались…
- Ну ещё бы, не сравнить с твоими сеансами, - насмешливо поддержала креолка. – Да и платили наверняка куда меньше.
- Алекс, ты же знаешь, что я не люблю слово "сеансы", - укорил ясновидящий, оплачивая билеты, и через секунду споткнулся на ровном месте. – В общем – ой! (он удержался на ногах, отрицательно мотнув головой на возглас: "Тебе помочь?") – я подумал и вспомнил, что у меня же столько материала собрано о разных там нехороших домах, умерших людях и всё такое. Так что я начал писать романы о сверхъестественном... осторожно, трап!.. Знаешь, детективы такие и мелодрамы, и всё с мистической подоплёкой? Сначала никто не издавал, но потом дела пошли, как по маслу!
- Ох, Джеффри! – слушая буйно жестикулирующего спутника, Алекс со смехом облокотилась на поручень. – Просто удивительно, до чего же ты не хочешь зарабатывать деньги честно…
- А что, что тут нечестного? – возмутился он.
- Это же личная информация, из досье твоих клиентов… кстати, ты же большую часть досье нам отдал?
- Ну так я потом ещё собрал. Да ладно тебе, Алекс, тоже мне личная! Всё равно в основном это всё в газетах писали.
- Да что ты? Джеффри, ты просто неисправим, - бессильно покачала головой молодая женщина.
- А что ты хочешь, чтоб я делал? – недоумённо взглянул он на неё. – На любой другой работе я должен шарахаться ото всех, как от чумных, иначе утону в чужих воспоминаниях, как в болоте. А сейчас я снова сам себе хозяин, не хочу – не вылезаю из квартиры, тогда только сны беспокоят.
- Дар всё так же силён?
- Ну так. Вообще-то… - Армянин вздохнул и опять посмотрел виновато: - Знаешь, я иногда всё-таки советую… ну, так, по мелочам… И денег не беру! – тут же поспешил откреститься он. – Но я же вижу, почему у людей беда, а они даже и не знают…
- Обращаешься на путь истинный? – мягко улыбнулась внимательно слушавшая молодая женщина. – Кто бы мог подумать… О, кстати, а когда вон тот построили? Я его что-то не помню.
- В этом году… Алекс, тебе всё-таки неинтересно!
- Ну что ты, Джеффри, интересно, продолжай, - успокоила его она. – Просто мы ещё город смотрим, помнишь?
- Помню, - он ещё немного подулся и перестал. Джеффри в принципе был очень отходчивым. Ко всему прочему, он видел и чувствовал, что с Алекс далеко не всё в порядке, и дал себе слово приложить сегодня все усилия, чтобы её развеселить.

По Амстердаму они гуляли дотемна. Мало-помалу впечатление, оставшееся у Алекс от разговора с Барбарой Рэйн, поблекло, и замкнувшаяся в себе было молодая женщина благодаря Старру постепенно снова оттаяла. Джеффри, несмотря на некоторую поверхностность и мелочность, всё-таки был человеком умным и добрым. Хотя свои хорошие качества он проявлял куда более неуклюже, чем плохие. Алекс до ужаса приятно было с ним общаться, но при этом она сознавала, что это правильно, что встретились они только сейчас: раньше, возможно, экстрасенс бы ей только навредил, сам того не желая. Нет, до этого она не готова была разделить своё горе с кем-то, не принадлежащим к Сан-францисскому Дому; Филип и Кэт тоже считались, а вот Патрисия с Гербертом – уже нет.
Когда начало включаться уличное освещение, Алекс с Джеффри дошли до дома последнего, купив предварительно еды, и поднялись в квартиру. Там царил бардак; но к этому знавшая привычки своего знакомого женщина была готова. Тем более что – чем дальше от образцового порядка в комнатах у миссис Рэйн, тем лучше.
Хозяин квартиры, жутко извиняясь, принялся в срочном порядке освобождать пространство от кип бумаг и залежей "артефактов", хоть гостья и утверждала, что ничего страшного нет совершенно. Кончилось дело тем, что, благодаря паре вовремя опрокинутых стульев, жилище приобрело ещё более неухоженный вид, и Старр сдался и, с негодованием посмотрев на хихикающую Алекс, гордо удалился на кухню заниматься ужином.
Готовил Джеффри вкусно. Молодая женщина вполне насладилась едой, а потом и бокалом на удивление хорошего красного вина, отыскавшегося в завалах. (Алекс заподозрила, что, не случись её визита, вино это, явно подарочное, превратилось бы в уксус).
Когда ужин был закончен, а Джеффри педантично помыл посуду (использованную за вечер плюс заросшую паутиной в раковине), наступило время для отложенного днём разговора.
- Ну что, - серьёзно спросил армянин, садясь на табуретку рядом с Алекс, - теперь ты пожмёшь мне руку?
Вместо ответа молодая женщина его обняла.
- Спасибо тебе, Джеффри, - сказала она.
- Контакт, - прошептал Старр.
И сразу же на него обрушился весь водопад пережитого Алекс за последние семь с лишним месяцев. С этим мешались обрывки более далёкого прошлого, колледж, знакомство с Дереком. Алекс уже давно себе призналась, что любит его, и иногда у неё вспыхивала надежда, что это взаимно, но… У каждого из них за время знакомства были романы разной длительности и увлечённости, а между собой бывшие учитель и ученица сохраняли лишь дружеские отношения – и только за несколько часов до смерти Дерека поняли, какой это было ошибкой. Слова, открытые Алекс её Даром, услышал теперь и Джеффри:
- Если бы я позволил себе больше вести себя, как человек…
Это было очень больно. Очень. Ощущение нежной печали и непоправимости утраты, и поверх всего – цель, в которую уже почти не веришь, но к которой обязательно надо дойти… Видения развёртывались перед двойным Даром Алекс и Джеффри с необычайной чёткостью. Слишком, слишком чётко. Старр почувствовал, что гостья всхлипывает у него на плече.
- Как же вы… - Он неловко погладил молодую женщину по голове. – Нет, ну как же вы… Сколько раз я с вами двоими ни встречался, мне всегда казалось, что вы действуете чуть ли ни как один человек, а вы, оказывается, так друг от друга таились…
Видения продолжились. После смерти Дерека Алекс несколько месяцев ходила, как сомнамбула. Она сама не думала, что это так тяжело по ней ударит, и никто не думал, и только увидя её, близкую к помешательству, окружающие вдруг догадались, чего раньше не замечали… И от этого стало ещё хуже, потому что бережность отношения усилилась, друзья Алекс горевали теперь и за неё, как будто им собственных проблем недоставало.
А важнее всего – ощущение присутствия Дерека не делось никуда, он словно только-только вышел из комнаты, завернул за угол в коридоре, на секунду отлучился из дома – и осознание того, что она не может его догнать и увидеть, действительно сводило молодую женщину с ума.
- Какая ты сильная, - с восхищением сказал Джеффри. – Ты ни разу всерьёз о самоубийстве не подумала.
- Самоубийцы, говорят, в Ад попадают, - улыбнулась Алекс. – А Дерека точно там нет.
- Думаешь, он в Раю?
- Знаешь, боюсь, он ещё в Сан-Франциско. – Старр рассеянно кивнул, и это подтвердило догадки Алекс. – Ты тоже почувствовал, правда? У меня не получалось его увидеть, но он был там.
- Может, он как раз тебя и охранял? – предположил экстрасенс. – По-моему, так. А что ты его не видела, так ничего удивительного: извини, Алекс, но ты всё-таки была не в себе. Хорошо, что тебе стало лучше, и ты смогла уехать. Думаю, когда ты вернёшься, у тебя всё получится.
- Хочешь дать мне надежду? - продолжая его обнимать, задумчиво спросила креолка.
- Конечно, - уверенно кивнул Старр. - А если пожелаешь - м вместе проведё обряд по вызову его духа.
- Нет уж, спасибо, - рассмеялась Алекс. - Представляю, что Дерек мне скажет, увидев, что я за этим обратилась к тебе...
- Ну вот, я тут помочь хочу, а ты, как обычно... - не оьидевшись, протянул ожидавший такого ответа Джеффри. - Кстати, а ты веришь в реинкарнации?
- Не очень, - вздохнула она. - То есть всё на свете возможно, но Дерек сам в такое не очень верил, а в таких случаях мнение человека значение имеет...
- Ты думаешь? Ну а вдруг? Может, нечего за это мнение цепляться, а?
- Я смотрю, ты намерен окрылить меня любой надеждой, даже несбыточной. - Молодая женщина улыбнулась. - Спасибо тебе, Джеффри, хотя и не во всём с тобой соглашусь.
- Да когда ты во всём соглашалась? - нетерпеливо заметил армянин. - Но надежда - вещь необходимая, тебе ли не знать? Не говорить же тебе, в самом деле: "Забудь всё и будь счастлива", это же только в бульварных романах работает!
- А сам-то ты что пишешь? - уколола его Алекс, и Джеффри моментально надулся. - Но всё-таки - спасибо тебе. - Она отстранилась, перестав опираться на Старра. - Наша с тобой встреча мне очень помогла.
- Оно и видно, - проворчал экстрасенс, подушечками пальцев стирая слёзы с её щёк. Молодая женщина вздрогнула от неожиданного жеста и изумлённо посмотрела на Джеффри. Тот сам испугался своей бесцеремонности, но менять что-то было уже поздно, оставалось только продолжить в том же духе - и Старр медленно наклонился к лицу Алекс, давая ей время отпрянуть, а когда она этого не сделала, он неуклюже и ласково поцеловал её в губы.
Молодая женщина закрыла глаза и позволила этому поцелую длиться бесконечно. Она снова обняла Джеффри, и он поступил так же, но больше ни один из них не предпринял ничего. Они целовались несколько минут, а потом экстрасенс мягко отстранился и с видом побитой собаки проговорил:
- Наверное, дальше продолжать не стоит. Ты же потом пожалеешь, а я буду знать, что ты совсем не обо мне думала. Хотя ты, Алекс, просто замечательная, так что если (он попытался перейти на шутливый тон) когда-нибудь надумаешь переключиться на меня, звони в любое время.
- Обязательно, - улыбнулась Алекс, которую такой оборот дел вполне устраивал. - Надеюсь, ты всё-таки позволишь сегодня у тебя переночевать?
- Да-да, конечно! - вечно волнующийся по пустякам Старр вскочил. - Сейчас, пойду только найду чистое бельё, чтоб тебе постелить! А сам лягу на кушетке, ты её, может, не заметила, она там немножко заставлена...
Останавливать умчавшегося Джеффри креолка не стала, понимая, что это бесполезно. Стоило армянину уйти, как её посетило видение: светловолосая девушка, выходящая из здания аэропорта в Амстердам. Алекс узнала последнюю клиентку Старра и улыбнулась: похоже, всё они с Джеффри сделали правильно, а если б ей и впрямь вздумалось потом позвонить, она поставила бы беднягу в крайне неудобное положение. Молодая женщина порадовалась за друга и пошла умываться.
Из Амстердама она улетела на следующий день.

Глава III. Дерек Рэйн

Звонок сотового раздался позно вечером. К тому времени Ник уже места себе не находил: послушно отзванивавшаяся до этого каждый день Алекс не соощала о себе третьи сутки, и женский голос в трубке информировал, что "аппарат аабонента выключен или находится вне зоны действия сети".
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что что-то случилось.
- Да! - по возгласу слышно было, как Наставник передёргался. - Алекс, что с тобой!?
- За мной гонятся, - выдохнула в трубку Алекс. - Ник, пришли кого-нибужь к причалу - я скоро там буду.
- Сейчас сам поеду. Кто гонится?
- Не знаю пока... Только не езжай один! И в Доме, смотри, никого одного не оставь!
- О нашей безопасности побеспокоишься, когда с твоей разберёмся. - Ник жестом подозвал Герберта Слоуна, и тот кивнул, поняв по слышимой ему части разговора, что сейчас они поедут на причал. - Конец связи. Если что - звони.
- Хорошо. - Алекс отключилась.
- Филип, остаёшься за главного, - скомандовал Наставник, повернувшись к находившемуся тут же, в библиотеке, священнику. - Позови сюда Рэйчел и Патрисию и проследи, чтобы с ними ничего не случилось. Мы с Гербертом возьмём рации, так что держи связь.
- Кто за ней гонится? – спросил, волнуясь, ирландец.-
Она не знает. Может, это опять вампиры. – Ник поморщился, вспомнив предыдущие опыты, и мимоходом потёр шею. – В любом случае, мы должны быть готовы к нападению.
Двое других кивнули.
- Ник, простите, если обижу, - мягко начал Слоун, пока они спускались к выходу. – Но вы понимаете, что это может быть ловушкой? Мисс Моро прежде уже поддавалась Иной стороне…
Нижняя челюсть экс-спецназовца заметно отвердела.
- Понимаю, - признал он. – Учитывая, какой она уезжала… и то, что за время своего путешествия не заехала ни в один Дом Наследия… Но на которой стороне ни была бы сейчас Алекс – мы должны идти к ней. Я не могу её потерять.
- Вы её любите? – приподнял светлую бровь Герберт. – Это многое объясняет.
- Она мой друг, - с досадой мотнул головой Ник. – Не делайте из ситуации мелодраму.
- Я ошибся? Извините.
- Не важно. Ловите, - «морской котик» бросил напарнику ключи от машины. – Поведёте вы, а драку, если придётся, я возьму на себя. Но у вас пистолет тоже заряжен, надеюсь?
- А как же, чистейшим серебром… - пробормотал англичанин, садясь за руль и включая зажигание.
Больше мужчины по пути не разговаривали, всё внимание обратив на дорогу и окрестности. К причалу они подъехали, как раз когда Алекс выбиралась из катера.
- Ты одна? – Ник не спешил приближаться, памятуя о возможности западни.
- Да, - кивнула женщина, глядя с облегчением, но тоже не торопясь кидаться встречающим на шею. – Я понадеялась, что вода их задержит и, кажется, оказалась права.
- И ты сюда ночью одна на катере приплыла? Сумасшедшая! – выдохнул Наставник Дома.
- Не хотела подвергать опасности посторонних, - пожала плечами Алекс. – Ник, у тебя же пули из освященного серебра? Кинь мне сразу одну, чтобы без недоразумений.
- Я положу. – «Морской котик» опустился на одно колено, не спуская глаз с креолки, достал запасную обойму и вытряхнул несколько пуль на землю. – Но не все боятся серебра.
- Знаю. Извини, но полностью доказать, что я – это я, у меня без помощи Филипа не получится. – Алекс медленно подошла к ожидавшим её кусочкам серебра. Ник, в свою очередь, так же медленно отступил к машине. Молодая женщина сжала освящённые пули в ладони, и Герберт, всё это время сидевший за рулём, заметно расслабился, несмотря на правильность замечания Ника.
- Сядешь на переднее сиденье, - кивнул не теряющий бдительности Наставник и, после того, как креолка подчинилась, сам занял место сзади. Хотя, на самом деле, всё доступное Нику чутьё говорило, что Алекс в полном порядке, - и безумно хотелось поверить, что это действительно так.
Но радоваться было ещё рано, и об этом напомнила сама женщина.
- Я чувствую, как что-то приближается, - нахмурилась она. – Может, поторопимся домой, а?
- Постараемся, - вежливо улыбнулся Слоун.
- Герберт, только не гоните, - предостерёг Ник. – Не успеете затормозить, если что.
Напали на них уже при входе в дом. Что это, понять было невозможно: чёрные тени передвигались слишком стремительно. Мужчины отстреливались, безоружная Алекс крепко сжимала в кулаке пули.
Двери раскрылись.
- Ник, Герберт! – на пороге встал Филип. – Алекс, внутрь, скорее!
- Фил, какого хрена! – рявкнул Наставник. – Герберт, Алекс, быстрее, он же защитный контур нарушил!
Кое-как отбившись благодаря его прикрытию, те, к кому Ник обращался, вбежали в дом. Очутившись внутри последним, Наставник врубил защиту обратно и повернулся к священнику:
- Из-за твоего поступка эти твари получили хороший шанс пробраться в дом.
- Прости. – Ирландец опустил глаза. – Но, когда я увидел, как на вас нападают…
- Проехали, - оборвал его Ник. – Спасибо, что пустил, но синхронизация была не ахти. Святая вода при себе? Герберт, идите к остальным. Они в библиотеке? (Филип кивнул) Хорошо. А нам надо убедиться, что Алекс по-прежнему с нами.
Герберт поднялся наверх, Алекс послушно встала перед ирландцем.
- Право, стоит ли… - укоризненно проговорил тот. К его удивлению, ему возразила сама креолка.
- Стоит, Филип. Даже я сознаю, как я была уязвима. Давай побыстрей с этим покончим, нам ещё много чем надо заняться.
Ни молитвы, ни обряды, ни крест, ни святая вода не выявили принадлежности Алекс к Тёмной стороне. Учитывая опыт, Филип вряд ли ошибся.
- Это ещё не значит, что тебя не снабдили никаким сюрпризом, - предупредил Ник, до этого молча наблюдавший за процедурой.
- Спасибо, что напомнил, - поёжилась Алекс. И тут же улыбнулась – почти что прежней, знакомой улыбкой: - Ну что, рискнём или сразу меня выгоним?
- Скажешь тоже, - недовольно фыркнул Ник и обнял её. – С возвращением. Я рад тебе, даже несмотря на твоё сопровождение.
- Я тоже рада. – Алекс притянула к себе и Ника, и (воспользовавшись тем, что тот стоял рядом) Филипа. – Мне вас не хватало, ребята. Как вы тут?
- Ещё живы, - усмехнулся Наставник. – Хотя – надеюсь, утром я смогу это повторить.
- Конечно, сможешь, - уверенно кивнула молодая женщина. – Ну что, теперь я могу пойти поздороваться с остальными?
- Да, пойдёмте-ка наверх, - поддержал Филип.
За спинами поднимавшейся по лестнице троицы соткалась мутно-тёмная тень – и тут же, незамеченная, быстрее молнии скользнула в угол.
- Алекс, здравствуйте, - просто улыбнулась сидевшая на диване Патрисия, завидев новоприбывшую. – Как добрались?
- Эй, - возгласом обратила на себя внимание Рэйчел, подходя и обнимая креолку. – Ну-ка, ну-ка, погляди на меня… - Взяв Алекс за кофейного цвета подбородок, она внимательно посмотрела ей в глаза. – Вот так-то лучше, - удовлетворённо заключила психоаналитик, очевидно найдя там то, что искала. – Похожа, поездка и впрямь была отличной идеей.
- Хоть и сувенир ты из неё привезла тот ещё, - вставил Ник. – Действительно, давай рассказывай, как добралась и где эту пакость подцепила.
- Хорошо, - кивнула Алекс, спокойно глядя на окружающих.Села на предложенный Гербертом стул. – Вообще, вышли на меня в Лос-Анджелесе…
В Лос-Анджелесе к ней вечером на улице приблизился человек, назвал по имени и сказал, что хочет поговорить. Но Алекс что-то не тянуло даже просто рядом находиться с незнакомцем, от которого за милю несло Тёмной стороной. Поэтому креолка отказалась от предложения и постаралась избавиться от непрошенной компании как можно скорее. Впрочем, когда она почувствовала, что за ней следят, её это ни капли не удивило. Надежда, что перелёт в Сан-Франциско поможет, оказалась тщетной. К счастью, в следующий раз преследователи объявились, когда Алекс уже оплатила катер, так что она, не теряя времени, вышла в залив и одновременно позвонила Нику.
- Полагаю, не только у меня создалось впечатление, что вернуться тебе позволили, - после паузы произнёс «морской котик». – Слишком всё легко. Наверняка их задачей было проникнуть в Дом. – Один из экранов (библиотека пока ещё совмещалась с диспетчерской) погас. – Что им и удалось с блеском, - подвёл итог Наставник.
Повисла напряжённая тишина.
- И что мы теперь делать будем? – нарушила её Рэйчел.
Внизу раздался грохот.
- Прежде всего – не разделяться без необходимости, - ответил Ник, словно не обратив на шум внимания. – Это комната оборудована собственной системой защиты, которая по-прежнему не нарушена. Однако же отсиживаться здесь вечно тоже не получится. – Он нахмурился. – Мы с Гербертом сейчас довооружимся и пойдём на разведку. Филип, Бога ради, в следующий раз открывай дверь только тогда, когда я сам скажу. Рэйчел, сообщи Лондону о нашей ситуации. Патрисия… присмотрите за Алекс. Мы должны постараться обойтись без неожиданностей.
Окружающие закивали. Креолка пересела к миссис Слоун, та одарила её тёплой улыбкой.
- Вам стало легче?
- Да, - подумав, согласилась Алекс. – Больше от работы отлынивать не буду, - пошутила она. – Впрочем, Ник этого и не позволит, похоже. Он тут прямо ВМФ развёл, я смотрю.
- Есть немного, - усмехнулась Патрисия. – Ноша у него тяжёлая, а он ещё всё идеально делать пытается. Надеюсь, вы дадите ему понять, что о себе ему тоже неплохо бы подумать. Ему нужно бы поговорить с другом, не воспринимая его ни духовным пастырем, ни психоаналитиком.
- А вы или Герберт?
- Увы, - вздохнула старшая. – Ник нас уважает, но настолько близко пустить не готов. Он вообще нелегко доверяется, вы же знаете. С Гербертом они, хоть и ровесники и оба служили, очень не похожи, и общий язык им найти трудно.
- Жаль, - протянула Алекс. – Я надеялась, пока меня не будет, Ник так в себе не замкнётся. Ну да ладно, опыт по вытаскиванию его из скорлупы у меня есть…
- Желаю вам удачи…
- Так, мы пошли, - проинформировал всех Ник. Экипировка у них с Гербертом была внушительной: к пистолетам прибавились фиалы со святой водой, зеркальные очки (не лучшая, но всё же какая-то защита от гипноза), освящённые облатки. Герберт ещё вооружился арбалетом. На пару секунд отключив контур, двое мужчин, прикрываемые Филипом, выскользнули за дверь. Оставшиеся внутри тут же восстановили защиту.
Правда, за те мгновения, что путь был открыт, в комнату вползла тень, но её присутствия не заметили ни приборы, ни люди.
- Ну что, как по свету прогулялась? – Рэйчел, уведомив Лондон, подошла поболтать с подругой.
- Хорошо, - улыбнулась ей Алекс. – Давно пора было, а то ведь практически безвылазно в Сан-Франциско сидела.
- Мы в гостиной; у вас всё в порядке? – раздался из лежащей на столе рации голос Ника.
- Да, Ник, - откликнулась Патрисия. – Из-за чего был грохот?
- Ваза опрокинута. Кажется, искусства наши гости не ценят. Ваза та, что бронзовая, так что серьёзно не пострадала. Никого пока не видим, идём дальше. Конец связи.
Ждавшие в комнате возобновили беседу. Через несколько минут они услышали голос Герберта Слоуна:
- Камеру разбили, то ли чем-то в неё бросив, то ли бросившись сами – может быть, наши гости невелики по размеру. Идём дальше, никого по-прежнему не видим.
Находившиеся в библиотеке переглянулись.
- Кажется, что бы к нам ни проникло, встречи с нами оно уже не желает, - прокомментировал Филип.
- Или пытается куда-то заманить, - покачала головой Патрисия. – Надеюсь, этого они не позволят.
- Мы кого-то нашли, - раздался из рации голос Герберта, и тут же послышались звуки борьбы. Всё стихло где-то через минуту, а потом Ник передал:
- Это человек, похоже, что одержимый. Моя пуля засела у него в руке, и та от серебра едва ли не плавится. Зрелище не из приятных. Пока из библиотеки не выходите. Мы сейчас свяжем этого и посмотрим, были ли у него товарищи.
- Мы поняли, Ник, - ответила Рэйчел. – Не увлекитесь там.
Из рации послышался смешок.
Атмосфера в комнате порядком разрядилась. Всё-таки, похоже, нападение на этот раз можно было серьёзным не считать. Рэйчел начала рассказывать Алекс, как по той скучает Кэт, потом прервалась и, прикрыв рот ладонью, зевнула.
- Всё-таки ночь уже, - извиняющимся тоном произнесла она, откидываясь на спинку дивана. – А день был трудный, так что в сон ещё как клонит…
Похоже, это касалось не только её: Патрисия Слоун уже спала, положив голову на руки, да и сама Алекс уже носом клевала. И только когда Филип с полузадушенным: «Отче наш, иже еси…» повалился на пол, она поняла, что ан них напали. Креолка попыталась вскочить, но тело словно налилось свинцом и не желало подчиняться. Наконец ей кое-как удалось встать на ноги, и, опираясь на стол, она сделала несколько шагов.
- Я думаю, вам не стоит так стараться, Алекс. – Футах в пяти от неё появился человек – тот самый мужчина, что подходил к ней в Лос-Анджелесе. – Этот порыв вам всё равно ничего не даст.
- Кто вы? – Алекс потянулась включить на передачу почему-то не работавшую рацию, но по мановению руки чужака та отлетела к двери.
- Я посленник, - усмехнулся мужчина. Он был светловолос, с серовато-смуглой кожей, в строгой чёрной «тройке». – Зачем вы так от меня убегали? Я не собирался причинять вам вреда.
- Правда? – Алекс хватило на то, чтобы произнести это с сарказмом.
- Правда, - спокойно кивнул чужак, словно бы не замечая её тона. – Полагаю, вы догадываетесь, что я хочу вам предложить. Вы присоединитесь к нам?
- Перейти на Тёмную сторону? – молодая женщина фыркнула и, несмотря на давящую на неё силу, гордо вскинула голову. – Никогда. Я уже прекрасно знаю, что там меня ждёт только обман.
Мужчина сокрушённо вздохнул.
- Я же говорил, что незнакомца вы не послушаете, - пожаловался он. – Всё-таки придётся ему поговорить с вами лично.
Он исчез, и взамен него возник тот, кого Алекс назвать незнакомцем никак не могла.

- Дерек… - одними губами произнесла она.
- Здравствуй, Алекс, - кивнул тот, и всё в этой уверенной деловой манере было настолько родным, что у молодой женщины едва слёзы на глаза не навернулись. – Мы долго не виделись, прости. Но теперь всё может измениться.
- Каким образом? – она пыталась не верить очевидному.
- Перед взрывом мой отец переубедил меня, - чуть виновато улыбнулся Дерек. Алекс прекрасно помнила это его выражение лица. – Я осознал, что сражался не на той стороне. Впрочем, не тебе мне это рассказывать, да? Ты сама не раз испытывала подобные сомнения.
- Дерек…
- В обмен на клятву верности Тёмная сторона меня возродила, - продолжил он. У Алекс голова шла кругом, и это не имело отношения к наведённым чарам. – И я решил, что ты должна присоединиться ко мне. Вдвоём мы уничтожим Наследие, как оно уничтожило меня.
Рука Алекс вцепилась в столешницу.
- Я не верю, что это ты… Наследие же было делом всей твоей жизни!
- Да, и что оно с моей жизнью сделало? – горько отозвался Дерек. – Я отдал ему всего себя и в обмен получил пустоту. Если бы не Наследие… - он грустно и ласково посмотрел на креолку. – Если бы не Наследие, мы бы с тобой могли быть счастливы вместе, Алекс. Ведь мы всегда были близки… с тех пор ещё, как познакомились, Алекс…
Молодая женщина закрыла глаза, вслушиваясь в глубокий низкий голос, способный нести в себе столько эмоций. Даже если это только иллюзия, ей так этого не хватало…
- Иди ко мне, Алекс. – Открыв глаза, она увидела, что призрак протягивает ей руку. – Если ты присоединишься ко мне, - он сделал к ней шаг, потом ещё один, - мы никогда больше не расстанемся.
Теперь он стоял совсем рядом, сверху вниз внимательно глядя в глаза Алекс. Та тоже смотрела на него, не отрываясь.
- Ты же согласна? Я так долго наблюдал за тобой, в надежде, что мы наконец сможем поговорить. Ты же чувствовала моё присутствие?
Медленно, словно под гипнозом, Алекс кивнула.
- Дерек…
Призрак торжествующе улыбнулся. Всё произошло одновременно: он положил ладонь ей на левое плечо, а молодая женщина выбросила из-за спины правую руку с открытым пузырьком со святой водой. Та угодила точно в лицо Дерека.
Призрак отшатнулся, и на миг под кожей стал виден белый череп.
- Я не перешла бы на Тёмную сторону, даже будь ты Дереком, - твёрдо проговорила Алекс. – Но ты – не он. Я знаю Дерека. Он тоже сомневался, но никогда бы не стал предателем.
- Как это невежливо с твоей стороны… - Призрак, приняв свой первоначальный облик светловолосого мужчины, угрожающе надвинулся на креолку. Та испуганно сжалась, понимая, что больше у неё под рукой нет никаких средств самозащиты. Ну, впрочем, даже если её и убьют, можно надеяться, что душу она не погубила…
- Не трожь её! – за повелительным окриком последовал взмах руки, и призрак отшатнулся от Алекс вторично. Та же, не веря своим глазам, снова увидела, как перед ней появился Дерек Рэйн. Этот призрак, стоявший к ней спиной, был куда менее материален – предметы без труда просвечивали сквозь него.
- Ты! – прорычал первый. – А ты как сумел сюда пробраться?
- Это мой дом и мои друзья, - просто ответил Дерек. – Алекс, не бойся, - добавил он, не оборачиваясь. – Это место хорошо освящено, так что у него мало власти здесь. Он надеялся только испугать и обмануть тебя. Сейчас очнётся Филип, а уж вдвоём вы справитесь обязательно.
Уверенность, звучавшая в словах Дерека, придала Алекс сил; она выпрямилась. Конечно, это могло быть очередной ловушкой, но чутьё (и сердце, быть может) подсказывало молодой женщине, что в этот раз всё по-настоящему.
Незнакомец фыркнул, оскалившись, словно зверь. Но тут, подтверждая правоту Дерека, пошевелился и застонал Филип, так что стало ясно, кем выигран поединок.
- Даже не мечтайте, что я не вернусь, - пригрозил напоследок посланник Тёмной стороны и исчез.
Дерек повернулся к Алекс. Та молча смотрела на него.
- Ты лестного обо мне мнения, - наконец усмехнулся он.
- На самом деле, я почти поверила, - призналась креолка. – Тебя изобразили довольно похоже.
- Тёмная сторона способна создавать очень убедительные иллюзии, - серьёзно кивнул погибший Наставник. – Но это только иллюзии, запомни. Ты сильная, Алекс. Ты им не поддашься.
- Дерек, - всхлипнула она, опуская мокрое от слёз лицо.
- Ну что ты!.. – он порывисто её обнял. К сожалению, его прикосновение не было материальным, хотя в этот момент Дереку очень того хотелось. – Мне так жаль, что я оставил тебя, - ласково произнёс он. – Но ты будешь разумнее меня, Алекс, правда? Я действительно перед смертью усомнился – но не поддался. Наследие дало мне не пустоту – оно дало мне вас, дало мне возможность помогать другим…
Креолка не смела и моргнуть, боясь, что, если она это сделает, видение исчезнет.
- Я старался всё время присматривать за тобой. Прости, я был эгоистом, я не подумал даже, как сильно повлияет на тебя моя смерть… - покаялся Дерек.
- Ты отнял у меня право умереть рядом с тобой…
Он взял её лицо в ладони, и она подняла взгляд.
- Я не могу позволить ни тебе, ни Нику с Рэйчел умереть, - мягко произнёс Наставник. – Перед тобой я виноват особенно, и я постараюсь тебя защитить.
- Дерек, - Алекс сглотнула. – Я люблю тебя.
С тихим восклицанием он прижал её к себе… то есть попытался, конечно; креолка решила, что намерение в данном случае – главное.
- Только не делай глупостей, - негромко посоветовал Дерек.
Молодая женщина знала, что он имеет в виду.
- Постараюсь… Я не стану пытаться тебя вернуть. – Она улыбнулась своему бывшему учителю так тепло, как могла. – Я положусь на судьбу, хорошо? Если там где-то кто-то решил, что мне что-нибудь светит, значит, мне остаётся только верить и ждать, правда?
- Алекс…
…Последнее, что запомнил Филип перед тем, как упасть, - это бросок в его сторону сгустка тьмы. Священник попытался отразить его молитвой, но не успел; сейчас, при пробуждении, его пронзил стыд за свою слабость.
Охнув, Филип приподнялся на локте. И застыл, увидев призрачного Дерека, обнимающего Алекс. Первой мыслью было, что это и есть напавший на них, и ирландец безумно перепугался за молодую женщину.
Но тьмы в комнате не было. Только печаль.
Призрак исчез. Креолка посмотрела на Филипа.
- О, ты очнулся? – вытирая глаза, она поспешила к нему и помогла подняться.
- Что произошло? – спросил он, глядя в сторону просыпающихся Рэйчел и Патрисии.
- За мной приходили. Но Дерек мне помог. – Она бросила взгляд на Филипа и торопливо добавила: - Я не сошла с ума, он действительно был здесь.
- Я знаю, я… видел. – Священник покраснел из-за смутного ощущения, что подсмотрел что-то, ему не предназначавшееся.
- Фил! Рэйчел! Вы живы!? – выкрикнул из-за двери Ник.
- О, он, наверное, пытался связаться по рации… - пробормотала Алекс и пошла открывать.
Стоявшие за дверью Ник и Герберт, оба невредимые, держали бессознательного человека.
- Алекс? – нахмурился Наставник и, быстро её отодвинув, вошёл. Увиденное ему не понравилось. – Что здесь произошло?
Молодая женщина объяснила ещё раз, и Филип подтвердил её слова. На этот раз их слышали все.
Ник бессильно прислонился к стене и прикрыл глаза.
- Значит, одержимый всё-таки был отвлекающим манёвром. Если бы не Дерек… - свидетельству Филипа и Алекс Ник (несмотря на свой скептицизм) поверил безоговорочно. – Моё решение вас едва не погубило.
- Ерунда, - решительно оборвала его Алекс, и окружающие воззрились на неё с удивлением – столько силы прозвучало в её голосе. Креолка чуть смутилась.- Твоё решение было правильным. Эта комната была хорошо защищена, и ничего страшного с нами н случилось. Тебе ли не знать, что Дерек часто рисковал куда сильнее?
- Алекс права, - поддержала Рэйчел. – Не будь так к себе строг, ты отлично справляешься.
Филип молча положил руку на плечо бывшему спецназовцу.
Как ни странно, Нику стало видимо легче. Алекс улыбнулась: да, поработать придётся, но с ним всё будет в порядке. Уж она постарается: она ведь стольким обязана и ему, и остальным. Их Дом снова наберёт силу. Патрисия и Герберт, вероятно, скоро уедут, но они и вчетвером справятся – а потом, глядишь, ещё кто придёт. Дерек всю душу вложил в свой Дом – и они Дерека не подведут.
- Когда я увидел, что с тобой стало после его смерти, - сказал Ник позже, когда помогал Алекс переносить прибывшие позже неё вещи в комнату, - я подумал, что нашёл объяснение тому, почему Дерек не отдал кольцо Наставника тебе. Мне казалось, что я в каком-то смысле выступаю заменой, пока ты не придёшь в себя.
Молодая женщина рассмеялась.
- Ну ты даёшь! Тебе не стыдно такой самокритичностью страдать? Ты был его правой рукой, и Дерек давно решил, что ты будешь его преемником.
- Правда? – заглянул он ей в глаза. – Значит, тебе не нужно это кольцо?
Алекс отрицательно покачала головой.
- Нет. Наставником я быть не хочу. Но тебя я всегда буду поддерживать, не беспокойся.
Они тепло обнялись.
Оставшись одна, молодая женщина достала из сумки дневник – и письма, подаренные ей Барбарой Рэйн. Признаться честно, Алекс так до сих пор их и не читала. Теперь же она с трепетом просмотрела все, одно за другим.
Никаких слов любви, разумеется. Их там быть и не могло. Но искренняя симпатия, звучавшая в посвящённых Алекс строчках, согрела её не меньше.
Отложив письма в сторону, молодая женщина раскрыла дневник.
«Я стояла на грани, но мне помогли друзья, - записала она. – Тёмная сторона – не для меня. Я выбираю Наследие не потому, что в него меня привёл Дерек, - оно стало частью меня самой. Я долго не могла простить ни Дерека, ни себя за то, что мы упустили свой шанс, и это едва не свело меня с ума. Я завидовала Рэйчел и Патрисии. Но теперь я прощаю. Это не вопрос веры, не вопрос надежды. Даже не в любви тут дело. Просто сейчас я понимаю его, как никогда раньше. Я счастлива, что этот человек был в моей жизни, и я уверена – мы ещё встретимся».

12.07.2005 г.

Странно... У меня после прочтения этого фанфика в свое время сложилось отнюдь ни радужное представление. О ситуации вообще. И о дальнейшей судьбе Алекс - в частности. Увы... Поверьте, я - не пессимист. Я не впадаю в депрессии по любому поводу. И - тем не менее...
Автор: Ижена. Альтернативный вариант окончания.
"P.S. Она умерла пять месяцев спустя, пережив своего Наставника всего лишь на год. Безо всякой видимой причины. Просто легла спать - и не проснулась. Сердце, вместившее много (слишком много для одного человека), не выдержало...
А вечером того же проклятого дня, когда отзвучали последние речи прощания, и едва держащийся на ногах Ник, обезумевший от горя, разрыдался на плече поддерживающего его Филиппа, над заливом близ Энджел-Айленд скользили, держась за руки, две легкие тени. Уходя все дальше и дальше по видимой лишь им двоим дороге. Они ждали слишком долго..."
Прошу прощения у автора и всех, кто будет это читать...

уважаемые авторы... вам ведь предоставлена полная свобода письма... Тела Дерека не было, почему же многие пишут о жизни Дома после его смерти... Раз уж нам позволено придумывать дальнейшие события, почему еще и мы хороним его? Да даже если бы сняли еще один сезон без Дерека!!! Может он был похищен, спрятал, в бегах... Тела не было. И надеюсь, что НИКОГДА сценаристам не придет в голову доснять сериал и написать серию где покажут его труп. Лучше б сняли про воскрешение.

Прочитала первый рассказ, о Алекс, и ту часть которая о Дереке Рейне, зацепило. Всегда хотелось знать, что же чувствуют герои.(Дело не в том до или после смерти, а в личных переживаниях, коих в сериале маловато).Я увидела гамму чувств.

Влюблённая в Дождь пишет: Всегда хотелось знать, что же чувствуют герои.(Дело не в том до или после смерти, а в личных переживаниях, коих в сериале маловато).Я увидела гамму чувств.

В сериале много недосказанности именно в самых волнующих моментах! Фан-фикшен позволяет "раскрывать" любимых героев. Хотя иногда авторская проекция себя через персонаж изменяет его до неузнаваемости (имхо). Это я без привязки к конкретному тексту!

Ооооооооочень тронуло, спасибо!!!!!!!!!!!!!!!