Киарнайт наблюдала, как солнце садится за горизонт, заливая небо ало-золотистыми красками. Место, в котором она пряталась, было хорошо укрыто от солнечных лучей, но в тоже время из него открывался великолепный вид, захватывающий дух своей красотой. Вампирша едва сдерживалась, чтобы не обругать себя последними словами. Залезть в постель к прецепту, даже если полностью контролируешь его, было верхом безумия. Да еще и уйти от него перед самым рассветом! И о чем она только думала?!!! Это вопрос Киарнайт задавала себе последние пару часов, и ответ был только один: "Задницей!" Хорошо, что она заранее подготовила это укрытие на случай непредвиденных обстоятельств, иначе пришлось бы прятаться комнате Майкла до заката.
— А вообще-то надо будет повторить, - с ухмылкой сытой кошки промурлыкала себе под нос вампирша, и томно потянулась.
Когда последний луч солнца погас, уступая место сумеркам, она выбралась из своего укрытия. Организм требовал свое, и, обернувшись летучей мышью, Киарнайт полетела по направлению к городу. Пора было подкрепиться.

Весь день Дерек был словно на иголках. Он всеми силами пытался вести себя естественно, но события минувшей ночи снова и снова всплывали в памяти. Он словно разделился на две части. Одна его часть подталкивала все рассказать друзьям, а другая хотела продолжения. Обитатели дома заметили его нервозность, но списывали ее на близость угрозы в лице вампирши, даже не подозревая, насколько они правы.

За обедом Дерек едва не рассказал им о ночной гостье, вовремя успев прикусить язык. Да и что бы он им рассказал? Что занимался сексом с вампиршей, которую, по идее, должен был облить святой водой и всадить кол в сердце? Или что она пробыла у него до утра, точнее до рассвета, и он даже не подумал поднять тревогу? Взвесив все «за и «против» Дерек пришел к выводу, что безопасней будет промолчать о том, что было ночью. Это станет еще одной его тайной, которую он будет хранить от друзей.
В силу должности и ответственности Дерек хранил немало секретов, о которых его друзья понятия не имели. Одним секретом больше, одним меньше, какая разница?

Слегка успокоившись, и вроде придя к компромиссу со своим внутренним «Я» Дерек постарался быстрее смыться к себе в кабинет, чтобы там, в тишине, заняться материалами присланными Лондоном.
Стук в дверь отвлек его от бумаг, исписанных кривым, неровным почерком. Дверь тихо отворилась и в кабинет вошла Рейчел с двумя чашками. По кабинету расплылся аромат свежего кофе.
— Ты какой-то бледный сегодня, - заметила Рейчел, протягивая Дереку чашку с кофе. Тот мысленно застонал: только психиатра ему сейчас и не хватало для полного счастья, но вслух сказал:
— Плохо спал, - ложь легко слетела с языка. "А почему собственно ложь?": поинтересовался внутренний голос. Он действительно плохо спал, точнее почти не спал ночью, подумал Дерек. А если не говорить, кто и что было этому причиной, то получается, что он не соврал.
— Кошмары? – участливо спросила Рейчел, присаживаясь на краешек стола.
— Нет, просто плечо разнылось, - опять ложь, но уже во спасение его бедной психики от доктора Коррриган. Нет, он не сомневался в ней как в психиатре, но и подопытной свинкой для новых психологических методик ему тоже быть не хотелось. Так что приходилось лгать до победного конца, в смысле до того момента пока Рейчел не уйдет. – Ты что-то хотела? – с милой улыбкой поинтересовался Дерек.
— Нет, просто хотела удостовериться, что с тобой все нормально, и принести тебе кофе.
— Спасибо за заботу, Рейчел. А за кофе – особенно, - тепло поблагодарил женщину Дерек. – Но я в порядке. Правда, - на Рейчел взглянули честные – пречестные зеленые глаза. Поняв, что Дерека не проведешь, Рейчел наградила его скептическим взглядом, но от комментариев воздержалась. Прецепт дождался, пока дверь за Рейчел закроется, и только тогда позволил себе расслабиться.
— Скорее бы вечер, - страдальчески вздохнул он …

― Чем ты такая довольная? – Майкл взглянул на рыжую вампиршу. Судя по ее довольной ухмылке, что-то произошло.
― Я смогла собрать почти все компоненты для зелья. Осталась пара трав, их надо искать на болотах.
― И ты знаешь на каких?
― Конечно, я же и писала рецепт, - ухмыльнулась Киарнайт.
― И почему я не удивляюсь, - хмыкнул Майкл. – А как быть с противоядием?
― Все готово. Испытано и проверено.
― Осталось только найти добровольца, - почесал ухо Майкл.
― Да, но с этим мы разберемся, когда я вернусь с болот
― Как долго тебя не будет?
― Дня три-четыре, не больше, – сделав быструю прикидку во времени ответила вампирша. – Этого будет вполне достаточно, чтобы найти необходимое, взять и вернуться в Сан-Францисско.
― Хорошо, а пока тебя не будет, я присмотрю за Дереком и ребятами.
― Ты лучше за Алекс приглядывай. Я снова уловила запах Ниала. Он был возле дома.
― Черт! Думаешь он …
― Если уже не сделал это, - пожала плечами Киарнайт. - И если сделал, то ты сам понимаешь.
― Да, мы не сможем вернуть Алекс.
― Вы не сможете. Спасать людей твоя работа, не моя, - хмыкнула вампирша.
― Меня же ты спасла.
― Ты знаешь, почему я это сделала, Майкл, - ответила вампирша. На мгновение она настороженно замолчала, прислушиваясь к тишине дома. Тонкий слух вампира уловил тихие шаги на лестнице. И звучали они по направлению к комнате Майкла. – К тебе идут. Мне пора!
― Стой! – парень схватил ее за локоть. – Защитный контур. Он не выпустит тебя из дома, а я не знаю, как его отключить.
― Зараза! – прошипела вампирша. Спустя полминуты вместо нее на полу сидела довольно симпатичная, насколько это вообще возможно, летучая мышь. Она пискнула, когда Майкл взял ее на руки. Парень быстро открыл шкаф и посадил ее в карман куртки, несмотря на негодующий протест крылатого существа. Но стоило раздаться стуку в дверь, как Киарнайт замолчала.
― Кто там? – Майкл открыл дверь, на пороге стояла Алекс.
― Тебя можно потревожить? – чуть улыбнулась молодая женщина.
― Да, конечно. Проходи, - Майкл посторонился, пропуская ее внутрь.- Ты какая-то встревоженная.
― Да, есть немного, - Алекс неуверенно улыбнулась. – Майк, ты говорил, что встречался с этой вампиршей, Киарнайт.
― Угу, было дело, - кивнул тот. Внутренний голос Винтера шепнул, что вопрос этот задан ой как неспроста. – А почему ты спрашиваешь?
― Да так, хотела кое-что у тебя узнать. Можно?
― Ну, спрашивай, - Майкл пожал плечами. – Чем смогу – помогу. Что ты хочешь знать?
― Как ты выжил? Она убивала всех, кто встречался с ней.
― Повезло мне просто, - хмыкнул парень. – Я тогда только недавно пришел в Наследие, и мнил себя героем. Этаким крутым парнем которому все ни почем и ходил задрав нос. Вел себя как полный придурок. Вот. А потом наша команда напала на след рыжей и выяснили что она в Лондоне. Решил, что сам справлюсь и в одиночку пошел на охоту. Я нашел ее на мосту, и позорно проиграл. Она меня отделала как отбивную. Когда она попыталась меня укусить, я изловчился и оттолкнул вампиршу, но сам не удержался и перекинулся через бортик моста, это меня и спасло. Правда, я чуть не утонул, но это так, мелочи.
― Действительно, ты вел себя как балбес, - нахмурилась Алекс.
― Г-г-ы-ы, сэр Эвард был не столь избирателен в выражениях, так что я огреб по полной программе, потом меня отправили лечиться, а команда занялась охотой на Киарнайт.
«Врет и не краснеет, - мысленно ухмыльнулась вампирша сидя в гардеробе. - У мальчишки талант.»
― Скажи, а Киарнайт, она может насылать образы или видения? – спросила Моро.
― Образы? Хм, не знаю, - Майкл выглядел озадаченным. – Мы с ней сталкивались неоднократно, но никто из наших ни о чем таком не говорил, - парень с подозрением взглянул на Моро. – Ты что-то видела?
― Не видела, скорее почувствовала. У меня такое ощущение, что за мной кто-то следит, включаю свет – ощущение пропадает.
― Хм, странно. Ты Дереку или Нику говорила об этом? – обеспокоенно спросил Майкл.
― Да, Дерек проверил мою комнату – все спокойно.
― Может это нервы? В свете того что сейчас творится, я думаю ты просто слишком сильно переживаешь.
― Все может быть, - кивнула молодая женщина и поднялась с кресла. – Ладно, я пойду. Спасибо за то, что выслушал.
― Эй, - Майкл обнял Алекс за плечи. – Я всегда к твоим услугам. Если захочешь поговорить, только скажи. Служба под названием «Майкл Винтер» доступна 24 часа в сутки, семь дней в неделю.
― Я запомню, - Алекс чмокнула его в щеку и ушла. Оставшись один он смущенно потер щеку, где остался след от поцелуя и пошел к гардеробу. Достав оттуда летучую мышь, он осторожно усадил ее на покрывало, мгновение, и на постели уже сидела вампирша.
― Кто-то на кого-то запал – ухмыльнулась она, подвигаясь, и парень присел рядом.
― Не смеши! – Майкл только отмахнулся. Ухмылка вампирши стала еще шире, когда она заметила порозовевшие кончики ушей парня. Киарнайт ласково взъерошила волосы Майкла. – Знаешь, а тебе действительно пора сходить в парикмахерскую. Ты похож на бродягу.
― Схожу. Завтра, - пообещал он.
― Смотри у меня, - вампирша погрозила ему пальцем. Тот только улыбнулся. – Я так понимаю, что защитный контур снимается на рассвете?
― Да. Как правило, часов в пять – шесть утра. Ник выходит на пробежку и снимает защитный контур. Так что до рассвета ты побудешь у меня в комнате.
― Придется, - Киарнайт поморщилась. Она планировала отправиться в поездку уже сегодня, но придется подождать немного.

― Хм, судя по всему, почти все разбрелись по своим комнатам, - она прислушалась. В доме действительно было очень тихо. Только мерное тиканье маятника нарушало тишину.
― Скоро полночь, - пожал плечами Майкл. – Кроме нас разве что Дерек еще может сидеть у себя в кабинете.
― А блондинка?
― Рейчел? Она живет в городе и не часто остается тут ночевать.
― Отличненько, - вампирша довольно ухмыльнулась.
― Если ты вздумала прогулять по дому, то это плохая идея. В прошлый раз тебе повезло, что Дерек не смог тебе противится и не поднял тревогу.
― Мне повезло дважды, - по-кошачьи потянувшись, ухмыльнулась Киарнайт. Она облизнулась, прикрыв глаза и явно вспомнив что-то …
― Т-а-а-к, ну-ка выкладывай! – нахмурился Майкл. Поворчав что-то насчет личной жизни, Киарнайт сказала всего три слова. Майкл тупо взирал на нее пока смысл слов не дошел до его сознания. Парень почувствовал как челюсть медленно, но верно падает. К счастью он сидел на кровати.
― Ты. Соблазнила. Прецепта? – по словам произнес он.
― Ага.
― Ты сошла с ума! А если бы он …
― Поверь, за ночь у него было предостаточно времени и возможностей не только позвать на помощь, но и убить меня. Я пробыла с ним до рассвета.
― Офигеть! – на большее у Майкла не хватило печатных слов. – Теперь понятно, почему он был таким дерганным с самого утра.

В ответ Киарнайт только рассмеялась. Подмигнув парню, она тенью выскользнула из его комнаты, пообещав не нарываться на неприятности. Когда вампирша ушла, Майкл почесал затылок, и ухмыльнулся, подумав, что и этой ночью Рейну, возможно, не дадут уснуть.

Дерек расхаживал по кабинету раз за разом вспоминая ночь с вампиршей. Ее фраза: «В городе появился еще один вампир, Ниал. Помоги мне убить его, и даю слово, что никто из вампиров не тронет тебя или твоих людей» не давала ему покоя.
Кто он? Почему рыжая сказала о нем? Зачем? С чего вдруг ей убивать одного из своих? Эти мысли не давала Прецепту покоя. Сделав рейд в библиотеку, он уселся у себя в кабинете, обложившись почти десятком книг.
― Ниал … Ниал … Звучит по-кельтски. Сейчас его вряд ли используют, но в старые времена оно могло быть в ходу, - шептал себе под нос мужчина, роясь в очередной книге.

Утро плавно перешло в обед и Нику с трудом удалось вытащить Рейна на обед, правда, для этого пришлось подключить Рейчел, но результат получился положительным. Ворча, Дерек спустился на кухню, и, наскоро пообедав, умчался обратно в кабинет, позволив команде самим сделать рейд по городу в поисках логова рыжей вампирши. Вечером, уставшие и голодные, члены Наследия вернулись домой, Дерек как и днем сидел уткнувшись в книги. Ник, проверив все ли в порядке с другом, попытался вытащить того на ужин, но Дерек только отмахнулся. Вздохнув, Ник спустился вниз. Бывший морской котик знал, когда Рейн вот так чем-то поглощен, то его лучше оставить в покое. Все равно не будет толку от попыток достучаться до него.

Рейн оторвался от книг, когда на часах было около полуночи. Устало потянувшись, он потер руками лицо. Все что он смог найти, это лишь упоминания о некоем английском графе, со странным для английского уха именем, который исчез приблизительно в 1711 году по дороге из Лондона в свое загородное поместье. Сделав в памяти заметку, поговорить об этом графе с Лондонским домом, Дерек стал приводить стол в порядок, когда в тишине прозвучал тихий скрип открывающейся двери. Мужчина вздрогнул и в одно мгновение оказался на ногах. В руке он сжимал припасенный на случай неожиданности освященный кол. Прецепт бесшумно подошел к приоткрывшейся двери и рывком распахнул ее. Никого. За дверью был лишь пустой коридор, залитый серебристым лунным светом. Выдохнув, Дерек закрыл дверь.

Спрятав осиновый кол обратно в ящик стола, Рейн быстро сложил книги … Неприятный холодок прополз по позвоночнику, подняв галаза, он застыл – перед ним стояла рыжая вампирша.
― Ты?! – выдохнул Рейн. Как? Как она смогла миновать защитный контур? Как попала внутрь дома?
― Расслабься, прецепт, я не собираюсь тебя убивать, - хмыкнула та, глядя в расширившиеся глаза Рейна. - Поговорить надо.
― Нам говорить не о чем! – отрезал тот, а в мозгу всплыли картины минувшей ночи, сердце учащенно забилось.
― В самом деле? - вампирша нагло ухмыльнулась. – Даже о прошедшей ночи? Кстати, твои о ней знают?
― Им нечего знать, - буркнул Рейн.
― Верно. Секретом больше, секретом меньше, кто заметит, когда о нем не говоришь, верно, прецепт? - полувопросительно произнесла Киарнайт и Дерек невольно опешил. Ее слова были так похожи на его утренние мысли.
― Как ты сюда попала? – мрачно спросил он.
― Это не важно, - Киарнайт поморщилась: по телу прошла волна неприятной дрожи. Киарнайт знала, что она означает. Пробуждение жажды, и это было не хорошо. Ее идея летела ко всем чертям. – Прости прецепт, но наш разговор придется немного отложить, - ее глаза потемнели, когда вампирша прибегла к своим способностям. Рейн почувствовал, как его тело охватывает скованность, голос перестает подчиняться. Тоже он чувствовал когда Маркус пытался его убить. «Нет!» мужчина почувствовал приступ паники, когда пальцы вампирши почти нежно запрокинули ему голову. Все что смог сделать Дерек, это издать мучительный стон, и услышал шепот у уха:
― Ты не умрешь, и вампиром делать я тебя тоже не собираюсь … - потом был острый укол, секундная боль, клыки, вонзившиеся в его шею. Дерек чувствовал, как медленно из него уходит кровь, слышал довольное урчание Киарнайт. Внезапно она остановилась. Оторвавшись от шей Рейна, вампирша зализала ранки от укуса и, коснувшись его шеи кончиками пальцев, что-то произнесла одними губами. Ранки затянулись, от укуса не осталось и следа.
― А теперь спи, прецепт. Завтра утром все это покажется тебе лишь страшным сном, - мягким, завораживающим голосом произнесла она. Под влиянием ее голоса и силы, Дерек уснул и не видел прозрачную слезинку, скатившуюся по щеке Киарнайт. Быстрый взмах руки, и непрошенная влага исчезла с кожи не оставив и следа, серо-зеленые глаза снова стали жесткими и холодными.

Алекс снова металась в кошмарах, когда дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошел незваный гость. Киарнайт несколько минут наблюдала за спящей женщиной, отмечая незаметные людскому глазу, но хорошо знакомые ей самой, признаки. Молодой женщине уже недолго оставалось быть человеком.

― Ты уверена? – лохматый, заспанный Майкл был похож на что-то среднее между дикобразом и львом.
― Абсолютно. Ниал хорошо поработал над ней. Моро уже была укушена один раз, во второй превращение произойдет гораздо быстрее и незаметнее.
― Надо ребят предупредить, - Майкл попытался выбраться с кровати, но Киарнайт удержала его:
― Слишком поздно, Майкл. Она награни, и ее не вернуть.
― Нет, пока она не ….
― Майки, нет. Ваша Алекс в том состоянии, из которого только два выхода: первый – превращение в полноценного вампира. Второй – без превращения она просто сойдет с ума под влиянием жажды. И закончится это или убийством или ее смертью. Она обречена, и ты это знаешь, - жестко произнесла Киарнайт.
― Но ведь ты можешь ей помочь? – в голосе парня прозвучала надежда.
― Нет. Я не умею возвращать таких как она. Не мертвая, но уже и не живая, она в том состоянии, когда моя магия бессильна. – Киарнайт покачала головой. – Извини, Майкл, но тебе придется принять этот факт. И еще, присматривай за Моро, не хочу чтобы она выкинула что раньше времени.