Название: В тумане
Автор: Людмила
Жанр: Angst
Рейтинг: PG-13



В ТУМАНЕ


Дом горел. Пламя вырывалось из каждого окна, озаряя лужайку. Грифоны скалились, блики огня играли на каменных мордах, и звери словно злорадствовали, наблюдая за пожаром.
Взрывом Рейчел отшвырнуло прочь от стены, она лежала среди веток кустарника. Ник катался по земле, стараясь сбить охватившее его пламя. Дерека был в катакомбах. Взрывом его наполовину засыпало камнями, ревущее пламя подобралось совсем близко к неподвижному телу…

* * *

Алекс проснулась от собственного крика. Это сон, всего лишь сон! Тем не менее, бешено стучащее сердце не собиралось униматься.
Из темноты выступила какая-то тень, креолка едва сумела удержаться от крика.
- Спокойней, Алекс, - Дарксайд присела на край постели, с сочувствием глядя на испуганную женщину. – Тебя мучает предвидение?
- Убирайтесь! – Алекс не собиралась больше ее слушать.
- Ты хочешь, чтобы все то, что ты видела, произошло на самом деле? Ты можешь это предотвратить…
- Каким образом? – липкие пальцы страха до сих пор сжимали сердце креолки, иначе бы она не стала слушать Дарксайд.
- Наследие должно лишиться одного из своих людей…
- Кого? – с тревогой спросила Алекс. Кто был нужен темной стороне: Дерек, Ник, Рейчел? Сама Алекс?
- Ну, хотя бы… - Дарксайд сделала паузу, наблюдая за выражением лица креолки, - та же Мэл.
Изумление, смешанное с недоверием отразилось на лице Алекс.
- Почему она? – непроизвольно вырвалось у нее.
- Ты бы предпочла проститься с Ником? Или Кэт?
- Нет, но…
- Или Мэл так важна? Неужели Дереку больше не к кому обратиться? Ведь ее безусловное доверие – это лишь попытка держаться к нему поближе, - Дарксайд улыбалась. Она победила и знала это…
- Вы ее убьете? – лицо Алекс исказилось от страха и боли.
- Зачем излишняя жестокость? Пусть отправляется домой. Так ее ждут родные, друзья, привычная жизнь. А то, что происходило с ней здесь – она просто забудет…

* * *

Время опять тянулось бесконечно. Дерек вместе с Ником были где-то в Неваде, а с Рейчел и Алекс я в последнее время общих тем не находила. Густой туман за окнами навевал тоску и я скрылась от него в диспетчерской, хотя и здесь белая мгла на мониторах была не лучшим зрелищем. Тик-так, тик-так – секундная стрелка словно прилипла к одному месту…
Вошла Алекс. У нее хоть была работа, а мне опять предстояло быть в роли наблюдателя.
Зазвонил телефон, Алекс кивнула:
- Я возьму.
Разговор был недолгим – креолка отделывалась короткими междометиями. Повесив трубку, она, не поворачиваясь ко мне, сообщила.
- Дерек вернется сегодня. Он просил тебя подъехать и встретить его.
- Где? – я едва не подскочила на месте от неожиданного предложения.
Алекс объяснила.
Надо же, а я так готовилась скучать остаток дня. Значит, в семь вечера я уже увижу Дерека! Времени оставалось в обрез, следовало успеть на следующий паром…

* * *

Ненавижу ездить в туман… особенно такой, как в Сан-Франциско – в пяти метрах ничего не видно. Машины еле ползли по набережному шоссе, продвигаясь вперед как наощупь. Не помогало ничего – даже противотуманные фары.
Я уже опаздывала, но ехать быстрее было опасно – запросто можно проглядеть поворот или наехать на пешехода. Но, тем не менее, я вскоре добралась до нужного съезда.
Не заметив запрещающего знака, я заехала прямо на загрузочную площадку перед складом номер семнадцать. Металлические стены, тронутые ржавчиной, словно плакали кровавыми слезами. Жутковатое местечко, от него по коже побежали мурашки. Почему именно здесь? Что тут такого?
Калитка в огромных воротах была не заперта. Наверно, раз меня здесь ждут, так и должно быть. Собравшись с духом, я шагнула внутрь.
Странно – склад был абсолютно пуст. Высокий потолок поддерживали бетонные колонны, дневной свет просачивался сквозь мутные окна под потолком. С дальней стороны склада располагались две конторки, в одной из них светилось внутреннее окошко. Мне что – туда? Скорее всего, да, но что-то настораживало. Позвать Дерека, что ли? Лучше позвоню…

* * *

Звонок от Мэл поступил совершенно неожиданно – Дерек только что вошел в диспетчерскую и поздоровался с Алекс.
- Я просто хотела узнать, почему именно этот склад, - начала Мэл. – От него мне не по себе.
- Какой склад? – не понял Дерек.
- Как какой? Мне передали, что ты будешь ждать меня в семнадцатом складе в грузовых доках… это не так?
- Нет.
- Значит, я валю отсюда.
Телефон издал какой-то невнятный звук и отключился. Дерек с недоумением взглянул на него и вызвал Мэл. «Аппарат вызываемого абонента…»
- Алекс, отследи, где Мэл! – Дерек кинулся к выходу

* * *

Я вообще ничего не чувствовала – словно плыла в мутной воде, покачиваясь на волнах. Не могла пошевелить даже пальцем, да и зачем все это? Смутно доносились чьи-то голоса, разгоняя забытие. Я сосредоточилась, чтобы разобрать слова. То, о чем говорили, было крайне важно для Дерека, но почему? Причины я не сознавала, но пыталась уловить каждое слово.
Они уверены, что я вот-вот умру. Нет, так не должно быть! Сердце, словно под невыносимой тяжестью, замедляло ход. Я должна выжить! Я должна все рассказать… сейчас, еще немного, и я смогу дотянуться до телефона. Вот только отдохну немного… Больно. Словно вместо нервов – раскаленная проволока. Приходилось заставлять себя дышать, потому что при каждом глотке воздуха легкие словно охватывало огнем.

* * *

Нечего было и думать ждать паром – на катере до грузовых доков можно было добраться куда быстрее, хотя упорно держащийся туман не облегчал задачи. Ни единое дуновение ветерка не шевелило эту мутную мглу.
Ник уверенно вел катер на юго-запад, чутко прислушиваясь к противотуманным сиренам. Изредка можно было заметить взблески прожекторов на берегу, но в основном царила тишина.
Несмотря на всю осторожность передвижения, они все же едва не врезались в пирс, ободрав всю краску на борту катера.
- Кажется, прибыли, - Ник сбросил на берег конец цепи. – Швартуемся.
Он двигался практически бесшумно, больше прислушиваясь, чем приглядываясь к происходящему вокруг. Ни стрельбы, ни криков… это напрягало. Мэл сопротивлялась бы до последнего, ничуть не стесняясь заявлять о своем присутствии и положении. Так или иначе – все кончено. Либо она сидит где-нибудь в укромном местечке и дожидается помощи.
Практичный форд ярко-синего цвета скромно пристроился возле стены склада номер семнадцать. То, что нужно! Ник осмотрелся вокруг – никаких следов присутствия вероятного противника. Дерек внимательно смотрел на него, дожидаясь вердикта. Ник кивнул на ворота склада.
Калитка была не заперта. Смазанные петли при открывании дверей не издали ни звука. Склад был абсолютно пуст. Держа пистолет наготове, Ник пробрался внутрь, тщательно осматриваясь вокруг. Никого.
Дерек вошел следом, прислушался к своим ощущениям – тоже ничего. Словно здесь давно никого не было.
- Осторожно, не наступи! – Ник вдруг кинулся к нему под ноги, поднял с земли останки какого-то электронного устройства. – Мэл точно здесь была, это когда-то было ее телефоном.
Теперь он по-настоящему встревожился. Свой телефон девушка берегла как зеницу ока, и растоптать его могла лишь при чрезвычайных обстоятельствах. А на этой кучке мусора словно стадо слонов плясало.
Быстро, но по-прежнему бесшумно ступая по бетонному полу, Ник пересек помещение склада, заглянул в одну из конторок. Обследовав ее, он пожал плечами и повернулся ко второй. Едва заглянув в дверной проем, он позвал Дерека.
Мэл безжизненно лежала на голом полу, свернувшись в позу эмбриона. Ник склонился над ней, тронул за плечо. Девушка с трудом шевельнулась, приоткрыла глаза.
- Уходите, - шепнула она. – Уходите, я приманка.
- Что? – Ник встряхнул головой. – Мы тебя здесь не бросим!
- Ник! – вдруг позвал Дерек. – Здесь пожар.
Ощутимо потянуло гарью. За дверями конторы все было объято пламенем. Что там могло гореть – неизвестно, хотя было похоже на бензин, но без характерного запаха. Ник огляделся – на таком складе обязательно должен быть второй выход. Окна, через которые можно было выбраться, располагались слишком высоко, раненую Мэл туда было не протащить.
- Посмотри за той стеной, - крикнул Ник прецепту, сам выбираясь наружу и заглядывая за угол конторы. – Эй, здесь проход!
Он хотел было вернуться за Мэл, но девушку уже подхватил Дерек.
- Там тоже проход, - спокойно, словно огонь не подобрался уже совсем близко, сказал прецепт. – Если тут тупик, туда уже не успеем.
Ник кивнул.
- Вон там дверная ручка торчит, - ухмыльнулся он.
Дверь запасного выхода была заперта, но отмычку легко заменили три пули, вырвавшие замок «с мясом». Три минуты спустя Дерек уже аккуратно укладывал девушку на заднее сиденье.
- Поехали в больницу!

* * *

Мотор мягко урчал на малых оборотах, туман по-прежнему мешал уличному движению. Ник срезал дорогу, где только мог, но ехали они все же слишком медленно. Мэл снова свернулась в клубок, изредка глухо покашливая.
- Дерек, - вдруг позвала она.
- Скоро приедем, - прецепт развернулся к ней, протянул руку, стараясь успокоить.
- Неважно. Молчи, - она снова закашлялась, но собралась с силами и продолжила: - За мной – зря приехали. Я приманка. Главная цель – портал. Сегодня ночью его можно открыть в последний раз. Спрячь Кэт…
Словно лишившись последних сил, Мэл обмякла, не договорив. Тяжело дыша, она снова закрыла глаза.

* * *

Нарушая все возможные правила, Ник остановил машину прямо на въезде для скорой помощи. Спустя считанные минуты Мэл уже лежала на каталке, отправляемая в приемное отделение. Молодой врач на ходу пощупал пульс на шее, посветил в глаза тонким фонариком, внезапно он распорядился:
- Быстрее! Готовьте дефибриллятор! Пять кубиков эпинефрина, немедленно! Передайте наверх, тяжелый пациент! Мэри, анамнез! Три кубика атропина! Кровь на биохимию и на токсины! Быстрее, быстрее, старуха с косой ждать не будет!
Его энергия, казалось, подстегнула весь персонал приемного отделения. Пока Дерек машинально отвечал на вопросы подошедшей медсестры, он, не отрываясь, следил за работой реанимационной группы. «Разряд! Пульс?! Кубик адреналина! Всем отойти, разряд!»
Ник, припарковав машину за углом, присоединился к Дереку, с тревогой заглянул через стеклянное окно внутрь операционной. На мониторах сердечный ритм по-прежнему отсутствовал.
- Разряд! Есть ритм! – врачам все же удалось запустить сердце Мэл. – Наверху готовы? В брюшной полости полно крови. Опять тахикардия?!
Дерек внезапно схватил Ника за руку:
- Поехали, нужно спешить! – и он быстрым шагом направился к выходу.

* * *
По дороге к дому Рейчел прецепт вытащил телефон.
- Алло, Алекс! Включи экстренную защиту дома… Мы будем позже… Да, нашли, она в больнице… Делают, что могут, но шансов мало… Будь осторожна, - помрачнев, он повесил трубку.
Нервно барабаня пальцами по колену, Дерек о чем-то напряженно размышлял. Ник кинул на него косой взгляд:
- А теперь что не так? – спросил он.
- Насколько словам Мэл можно доверять? Откуда она знает, что будет происходить?
- Может, слышала разговор?
- Возможно, ей специально дали услышать это.
Ник хмыкнул, что-то прикинул про себя.
- Мы могли ее не найти, или не выбраться из склада. Да и Мэл могла не дожить до нашего прихода. Она держалась до последнего, чтобы сказать тебе все… А раз она приманка, значит, где-то что-то происходит…
- Вот именно. Только вопрос: где это что-то происходит?
- Ну, вариантов на самом деле немного, - приглядевшись к дороге, Ник свернул. – И один из них сейчас исключим.
Рейчел встретила их на пороге:
- Дерек, что происходит? Что за спешка?
Прецепт мягко улыбнулся.
- Ты никогда не встречала Рождество в Лондоне? Праздник там просто сказочный.
- К чему все это? – женщина насторожилась.
Дерек взглянул на часы:
- Я хочу исключить все возможности давления на Наследие. Тебе и Кэт лучше побыть в безопасном месте.
- Но как? Из-за тумана ни один самолет не взлетит!
- К утру прояснится, вы как раз успеете собраться. Ник отвезет вас в аэропорт, а я возвращаюсь на остров. Я заберу машину Мэл, - добавил он, обращаясь к Нику. – Возвращайся при первой возможности и по дороге постарайся узнать, как у нее дела.

* * *

Включив электрический контур защиты дома, Алекс держала оружие наготове. Скорее всего, незваные гости не заставят себя ждать. Кто это будет на этот раз? Демоны, вампиры, колдуны? Встречать приходилось всяких, но прежде ей не приходилось обороняться в одиночку. Почему она опять позволила так себя обмануть?
Возле двери в сад что-то громыхнуло, Алекс побежала туда. Нет, возле стеклянной двери никого не было. Показалось? Креолка обралась вернуться в гостиную.
- Алекс! – послышалось снаружи. – Открой дверь.
Она обернулась. Возле самых дверей стояла Дарксайд и благожелательно наблюдала за креолкой. Алекс решительно покачала головой.
- Почему? Ты уже практически все сделала, осталось последнее. Зачем напрасно себя мучить?
- Нет, - Алекс была непреклонна. – На этот раз я вам не уступлю. Почему вы убили Мэл? Вы обещали!
- Бедная моя девушка, - сокрушенно покачала головой Дарксайд. – К чему эта поза? Ты же знаешь, какая она упрямая. Она не захотела возвращаться домой, предпочтя умереть. И все остальные твои друзья мертвы или умрут в ближайшее время.
Она снова кивнула и Алекс захватили видения.
Не сориентировавшись в тумане, Дерек на слишком высокой скорости направил катер к острову. Предательские камни пропороли днище, удар о скалу был так силен, что прецепт потерял сознание в глубокой воде. Безжизненное тело недолго качалось на волнах – намокшая одежда увлекла его вниз.
Ник, слишком сильно разогнав машину, не справился с управлением в тумане и полетел с обрыва. Машина взорвалась.
Усталый врач, взглянув на монитор сердечной деятельности, тяжело вздохнул и отвернулся от безжизненного тела.
Самолет, в котором летели Рейчел и Кэт, упал посреди океана…
- Вот видишь? Зачем строить из себя героиню?
- Значит, последний рубеж обороны это я? Значит, пока я жива, вы не войдете! – Алекс решительно отвернулась от дверей и скрылась в глубине дома.

* * *

В таком тумане можно было ориентироваться только по компасу. Уверенно направляя катер прямо к острову, Дерек анализировал ситуацию. Опять получалось, что он пытался залатать все дыры одновременно: сначала попытались найти Мэл, оставив Алекс одну, теперь практически все разбежались поодиночке в разные стороны. Когда Рейчел с Кэт улетят в Англию, Ник тоже останется в одиночестве, но на берегу он будет практически в безопасности. Главные события, как всегда, произойдут на острове.
Что же опять произошло не так? Кто сказал Мэл, чтобы она ехала на склад? Это должен был быть тот, кому она доверяла… неужели Алекс опять…? Или кто-то подделал его голос? Такую вероятность тоже исключать было нельзя.
Дерек сбавил скорость, стараясь разглядеть в темноте и тумане очертания острова, потом совсем заглушил мотор. Сразу послышался плеск прибоя – значит, берег недалеко. Прецепт на самом малом ходу направил катер вдоль берега – кажется, он вполне точно угадал с направлением и попал в бухту. Вскоре показался и причал.

* * *

Внешние ворота были надежно заперты. Введя на пульте личный код, Дерек открыл магнитный замок и вошел в калитку, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Пискнул замок, снова восстановив полную защиту. Где-то зашелестели листья, значит, поднимался ветер. Рано или поздно, он все же разгонит туман, облегчив жизни всем.

* * *

Со стуком закрылась входная дверь. Кто-то прорвался внутрь дома? Алекс осторожно, прокралась вдоль стены, выглянула за дверь. Высокий мужчина в кожаной куртке и черных брюках взглянул на лестницу и повернул к подвалу. Это же…
- Дерек! – воскликнула Алекс, порывисто подбегая к нему и обнимая за шею. – Я думала…
Креолка едва не разрыдалась от облегчения. Хотя бы Дерек жив, может, и с остальными ничего не случилось?
- Ты в порядке? – спросил Дерек, подозрительно оглядываясь вокруг.
- Да, я – да, а как Ник? И Мэл? Что с ней, ты так и не объяснил?
- Ник увез Рейчел и Кэт в аэропорт, а Мэл – она в критическом состоянии. Когда мы уехали из больницы, ее пытались реанимировать. После поговорим, оставайся наверху.
Дерек спустился в катакомбы. Ключ от потайной двери лежал в тайнике на прежнем месте, но не мешало убедиться, что все в порядке. Гробницы, все пять, были на месте, постороннего присутствия рядом с ними не ощущалось. Прецепт еще раз внимательно оглядел все помещение, и пошел к порталу.
И здесь все было спокойно. Круглая бронзовая дверь плотно прилегала к стене, окна в ней не светились, словно и не было тех кошмарных ночей почти год назад, когда Дерек чуть не погиб.
Уходя, Дерек закрыл потайной проход, ведущий к порталу.

* * *

Туман рассеивался, на первый из отложенных рейсов объявили посадку. Кэт задремала в кресле, тогда как Ник не находил себе места. В отличие от него, Рейчел в ожидании посадки спокойно читала журнал, но ведь она и не видела Мэл на операционном столе. Тем не менее, морской котик не собирался уходить, не убедившись, что его подопечные безопасно сели в самолет.
Через час объявили посадку на нужный рейс. Ник осторожно тронул Кэт за плечо:
- Просыпайся, котенок! Пора лететь!
- Еще минуточку, - пробормотала Кэт, но все же открыла глаза. – А, да, я готова!
Через двадцать минут Ник уже мчался из аэропорта в северную часть города, к госпиталю и причалу, где круглосуточно можно было арендовать моторную лодку или даже катер, если повезет.
Неожиданно, на крутом повороте, что-то мелькнуло в свете фар. Ник выкрутил руль, пытаясь объехать неожиданно возникшее препятствия, но машина Рейчел была гораздо менее маневренной, чем «Мустанг» Ника. Машину занесло, ее повело юзом, бросило из стороны в сторону. Ограждение стремительно приближалось…

* * *

Время шло. Алекс и Дерек сидели друг напротив друга в гостиной, неизвестно чего ожидая. Странно, но дом никто не пытался атаковать, словно и не было всей предыдущей подготовки. Креолка нервно ломала пальцы, не решаясь заговорить. Наконец, она произнесла:
- Дерек! Будет лучше, если я уйду из Наследия.
- Почему? – прецепт удивился, если не сказать больше.
- Это я сказала Мэл, чтобы она ехала на склад… я… я опять, - голос Алекс дрогнул. – Я видела, как горит дом, как погибли все – ты, Рейчел, Ник. А потом пришла Дарксайд. Она обещала, что если уйдет хоть кто-то из нас… просто уйдет, не обязательно погибнет, ничего этого не случится. А Мэл… она обещала отправить ее домой.
- Каким образом? – оборвал излияния креолки Дерек. – Разогнав ее в машине до ста миль в час и выпустив навстречу грузовик?
- Я не знаю, - голос Алекс задрожал.
Дерек встал, прошел по комнате. За окнами никого не было – довольно странно. Чего они выжидают? Когда все расслабятся и уснут? Или он что-то упустил? Может быть атакован будет не Дом Наследия? Тогда что или кто? «Главная цель – портал…» К нему можно пробиться только через дом, никак иначе. Аварийный периметр перекрывает весь дом, лазеек нет. Ник в городе, ему не должно ничего грозить. Портал… там все тихо. Могло ли что-то измениться за два часа? Что же упущено? Мэл легко могла, нет, не солгать, ее могли намеренно ввести в заблуждение. Но это слишком ненадежный расчет – девушка могла умереть прямо там, на складе, не дожив до больницы.
Туман рассеялся под порывами ветра. Сан-Франциско за заливом предстал во всем своем ночном великолепии. Даже облака разошлись, звезды равнодушно созерцали землю…
А ведь совсем скоро Рождество, осталось меньше недели. Неужели дом совсем опустеет?
- Нет, Алекс, - вдруг ответил Дерек. – Ты не можешь уйти, тем более, сейчас. Кто тогда останется? Я и Ник? Рейчел готова уйти в любую минуту, она только и ждет повода. С Мэл неизвестно, что будет. Нас итак слишком мало…
Внезапно раздался сигнал тревоги – кто-то пытался обесточить периметр.
- Алекс, восстанови контур, я к входу! – Дерек метнулся в холл.

* * *

Ник выжал педаль газа до упора и с трудом, но выровнял машину, чудом миновав бетонную опору моста. Ладони моментально вспотели, но это не мешало уверенно держать руль. Ник несколько раз глубоко вздохнул, выравнивая сердцебиение. Адреналин бурлил в крови, обострив все чувства. Что это такое было? Может, ночная птица или летучая мышь? Наверно, уже не важно. Хорошо, что потоком воздуха ее пронесло над лобовым стеклом – такая крупная летающая тварь могла сильно повредить лобовое стекло.
Хорошо, что ночью не бывает пробок – Ник быстро добрался до больницы. Мэл все еще была в операционной, и ни один из врачей не мог ручаться за удачный исход.

* * *

За аренду катера в такой неурочный час пришлось выложить лишнюю двадцатку, но дело того стоило – спустя двадцать минут Ник уже двигался в сторону острова. Быстрее не получилось – ночной сторож действовал, неторопливо, словно у него в запасе была вся жизнь. Наверно, так оно и было…
Темная громада острова быстро приближалась, но внезапно, на середине пролива, мотор закашлял и заглох. Этого еще только не хватало! Ник от души выругался и попробовал завести катер снова. Это удалось лишь с пятой попытки, но получилось! Тем не менее, Ник уже весь кипел. Мысленно он перебрал уже все известные ему ругательства, пришлось изобретать новые сочетания.

* * *

Электрический разряд отбросил пытавшегося войти. Тем не менее, Дерек оставался в тени дверного проема, держа оружие наготове.
- Дерек! – раздался голос Алекс в наушнике. – Периметр включен.
- Я знаю, - прошептал прецепт в ответ. – Оставайся там!
Он прислушивался к происходящему снаружи – уж не выстрелы ли там, за внешними воротами? До рассвета оставалось меньше двух часов, почему-то Дерек верил, что с восходом солнца все кончится. Ночная мгла отнимает у людей силы, добавляя ее всякой нечисти, а утренняя заря восстанавливает баланс. Вампиры должны скрыться от солнца при появлении первых лучей солнца, то же самое касается и подавляющего большинства демонов и им подобных. То, что остается, обычно практически равно людям по силе. Исключения лишь подтверждают правила.
До сих пор оставалось неизвестным, кто нападает – Дерек никого не видел возле дома, когда возвращался сюда. Возможно, ему просто повезло… или его специально заманили в ловушку. Хотя, так или иначе, отсиживаться в безопасном месте он все равно бы не стал – место прецепта впереди всех. Имеют право быть слабыми все – кроме него.
Это точно были выстрелы, теперь они звучали гораздо ближе. Дерек шагнул вперед, снял оружие с предохранителя:
- Алекс, открой мне дверь. Когда буду возвращаться, открой ее снова!
Так отстреливаться мог только Ник.

* * *

Первая тварь спикировала на лодку, когда она снова рванулась вперед. Это и спасло Нику жизнь – стальные когти миновали его всего в паре дюймов от тела. Промахнувшись, она ударилась о корму и рухнула в слабо светящийся водный след за катером. Спасением подобного утопающего Ник решил не заниматься.
Вторая «птичка» атаковала его у самого причала, но теперь морской котик был готов к встрече – две обычные свинцовые пули отшвырнули тварь прочь, а третья снесла голову. Неизвестно, кем были нападающие, но они гибли и от обычного свинца. Причалив, Ник поскорее постарался укрыться от атаки с воздуха среди деревьев.
Ворота находились на слишком открытом месте, чтобы к ним можно было безопасно приблизиться, но другого способа проникнуть на территорию Дома не было. Разве что сделать подкоп под забором, но это заняло бы слишком много времени. Ник решил рискнуть.
Резкий бросок к калитке, два выстрела в атакующую тварь и кувырок в сторону с таким расчетом, чтобы ее напарница поджарилась на решетке. Судя по всему, летающие зверушки были тупы, как пробки – это и спасало. Маленькие головы на змееподобной шее, мощные клювы, блестевшие, как стальные в отраженном свете, тела, похожие на сгусток жестких, торчащих во все стороны перьев и непропорционально большие лапы с острыми когтями – подобных птиц Ник не видел даже на картинках. И кто их выпустил глубокой ночью? Перья были слишком светлыми для эффекта внезапного нападения, летунов было хорошо видно даже практически в полной темноте.
Но свое дело они сделали – Ник чересчур увлекся отыскиванием опасности в небе и не заметил ее на земле. Огромная крыса, величиной с терьера, сначала запуталась у него в ногах, потом укусила за ногу чуть ниже колена. Ник пинком отшвырнул ее прочь. Вторая крыса металась вокруг, с яростным писком пыталась подскочить поближе, но осторожничала, выжидая, когда он отвернется. Совсем рядом захлопали крылья, сильный удар в плечо сбил Ника с ног, он покатился по земле, но не выпустил из рук оружия. Обе крысы немедленно заметались вокруг него, пытаясь укусить за лицо или шею.
Выстрел раздался совсем рядом, одна из крыс покатилась по земле, вторая немедленно скрылась. Дерек протянул Нику руку, помог встать.
- Ты вовремя, - ухмыльнулся морской котик, ощупывая колено. Место укуса горело, как от яда.
- Почему ты здесь? – хмуро спросил прецепт, держа оружие наготове – мало ли какая тварь может разгуливать по острову в эту ночь.
- Я посадил Рейчел и Кэт в самолет, Мэл все еще оперируют, так что я решил, что здесь буду полезнее, - Ник удивленно посмотрел на Дерека и выпрямился. – Что здесь творится?
- Не знаю, - сумрачно сказал прецепт. – Кто-то опять пытается прорваться к порталу. Атаковали Алекс, теперь вот тебя… думаю, скоро и моя очередь.
- Надеюсь, ты ошибаешься, - Ник внимательно изучал лицо Дерека. – У тебя в этот раз нет идей благородного самопожертвования?
- Кажется, в свое время Мэл чересчур много наговорила, - вместо ответа сказал прецепт.
- Она беспокоилась за тебя, - Ник продолжал изучать реакции Дерека. – Постоянно за тебя переживает, если ты не заметил.
- Еще как заметил, - хмыкнул Дерек. – Но хотя бы не навязывается…
Он вдруг поморщился и замолчал.
- Что? – начал было Ник, но в этот момент в наушнике рации Дерека послышался голос Алекс.
- Я только что видела Мэл! Она была в холле и вдруг исчезла!

* * *

Дерек невольно оглянулся на дом. Оттуда кто-то приближался, быстро, словно бежал. Луч фонаря выхватил из темноты невысокую фигуру в джинсах и черной водолазке.
- Мэл! – позвал прецепт. – Откуда ты здесь?!
Девушка остановилась, посмотрела в его сторону и вдруг растворилась в воздухе. Ник вскинул пистолет, настороженно оглядываясь вокруг. Дерек нахмурился – появление призрака никогда не было особо хорошим знаком.
Мэл снова появилась, совсем рядом с ними. Хотела что-то сказать, но отвернулась и бросилась бежать куда-то в глубину сада.
- Мэл, подожди! – Ник с пистолетом наготове кинулся за ней. Секунду поколебавшись, Дерек связался с диспетчерской.
- Алекс, проследи, что происходит в саду! – ему ничего не оставалось, кроме как попытаться прикрыть спину слишком импульсивного Ника.
Креолка отозвалась почти сразу.
- В пятом секторе не работает ни одна камера. Это туда Ник так торопится?
- Да, - прецепт замедлил бег. Впереди было что-то, против чего протестовала сама его сущность. Нечто, сгусток абсолютного мрака, настолько пропитанное злом, становилось трудно дышать. Нику и Мэл было гораздо проще – не обладая парапсихическими способностями, они этого не ощущали.

* * *

На этот раз Дарксайд взялась за дело лично. Чтобы открыть портал под Домом Наследия, оставалось всего несколько часов. В следующий раз такая возможность предстанет лишь через тысячелетие, а ждать столько времени терпения не хватит ни у кого из бессмертных. Вот и сейчас драгоценные ночные часы уходили безвозвратно, а прецепт все еще был жив.
Как все хорошо начиналось! Алекс в точности сыграла свою роль, Мэл умчалась в ловушку, Дерек и Ник начали ее спасать… разъединенный Дом практически пал. Но в креолке неожиданно взыграла совесть. С Мэл в больнице никто не остался, а Кэт отправили прочь из Сан-Франциско, вместо того, чтобы спрятать ее на острове. Но она не единственная, кто обладает Даром. Ник вернулся очень не вовремя, если сейчас он вместе с прецептом вмешается в ритуал, то может произойти все, что угодно.

* * *

Ник резко остановился. Мэл снова исчезла, но куда она так торопилась? Тьма сгустилась до такой степени, что сам воздух словно стал вязким и тягучим. И куда запропастился Дерек? Ник только что слышал шаги прецепта позади себя.
Слева вспыхнул луч фонаря. Ник напрягся, прицелился и тут же со вздохом опустил оружие – это приближался не враг. Дерек прошел мимо, оглянулся и шепнул одними губами:
- Нам туда…
Ник понял, что совсем не хочет идти вслед за Дереком. Не хочет настолько, что колени едва не подкосились и вспотели ладони. Ник вытер руки об одежду – такого с ним не бывало прежде. Даже перед первым боем в джунглях он так не нервничал. Мысленно пнув себя, Ник последовал за прецептом.

* * *

Линии пентаграммы в центре защитного круга извивались как змеи. Мрак над ними клубился, медленно собираясь в дымное, пока еще не имеющее определенной формы облако. Именно от него и исходило ощущение вселенского зла, создававшего так много препятствий.
Не прекращая петь сложнейшее заклинание, Дарксайд взглянула на Дерека, ее глаза сверкнули торжеством. Пусть прецепт пока жив, но скоро она исправит это недоразумение! Так торжество будет еще полнее. Призванный демон уничтожит на острове все живое, сокрушит защиту дома, даже не заметив ее, и прорвется к порталу, чтобы выпустить на волю все, что тысячелетиями томилось за ним. Конец тысячелетия – конец света, как же это символично!

* * *

Дерек остановился. С края поляны он прекрасно видел все, что происходило, но не мог пошевелиться. Чужая, злая мощь сокрушала, проникала прямо в мозг, вызывала резонанс в костях. Но, даже понимая, что действовать необходимо и очень срочно, прецепт оставался на месте.
Ник остановился в десяти шагах от него, шумно перевел дыхание. Прицелился в Дарксайд, но глаза словно заволокло пеленой тумана, так, что он не видел даже пистолета, не то, что происходящее на поляне.
Призванный демон быстро обретал форму. Высокий, как башня, ростом не меньше семи футов, широкоплечий, как штангист. Под его черной, похожей на обсидиан кожей словно проскакивали разноцветные искры, сплетаясь в замысловатые узоры. От него веяло неземной мощью, страхом и обещанием боли.
Дарксайд склонилась перед ним, стараясь не выпускать из поля зрения прецепта и его помощника. Они сейчас мало что могли сделать, но мало ли…
За спиной женщины появилась Мэл. Она стояла, низко опустив голову и сжав кулаки, словно заставляя себя сделать что-то, выходящее за пределы ее возможностей. Потом она шагнула вперед. Дарксайд видела девушку, но не обратила на нее никакого внимания. Призрак не мог причинить сейчас никакого вреда.
- Мэл, не смей! – крикнул Дерек. Он понял, что девушка замыслила, но помешать ничем не мог.
Демон открыл глаза, огляделся. Вызов из преисподней его совсем не радовал, но эта смертная призвала его тайным именем – он обязан был выполнить один ее приказ. Призрак же его просто насмешил.
- Давай, сделай это! – демон впился глазами в Мэл. – Утащи меня обратно, и я покажу тебе такие глубины ада, что ты вечно будешь кричать от ужаса!
Она была готова это сделать, тем лучше. Пока смертная не отдала приказ, демон мог уйти, но только с небольшой помощью. Призрак эту помощь оказать мог.
- Там! – Дарксайд указала в сторону Дома. – Там ты найдешь…
Мел метнулась вперед, к пентаграмме и вдруг, болезненно изогнувшись как от электрического разряда, исчезла. Яркая вспышка озарила все вокруг, на мгновение ослепив всех. Дерек встряхнул головой, крепко зажмурился на секунду, разгоняя плававшие перед глазами разноцветные круги, Ник просто потер глаза, восстанавливая ночное зрение. Дарксайд пошатнулась, сделала невольный шаг назад. Яркий свет не повредил лишь демону – тот лишь расхохотался. Протянув руку, он схватил Дарксайд за шею.
- Нет, ты не можешь! – запротестовала она, но взглянув на землю, закричала от безнадежности и ужаса – краем туфли она наступила на пентаграмму, нарушив одну из линий.
- Помоги, прошу, помоги! – крикнула она Дереку, протянув руки в мольбе.
- Он не спасет тебя, смертная! Идем со мной, за твою службу я буду лично сдирать с тебя кожу по кусочку! – прижав женщину к себе, демон исчез.
Пентаграмма засветилась, выбросила из себя сноп искр и словно выгорела изнутри, оставив после себя круг мертвой, выжженной земли. Круг силы исчез, ночь снова наполнилась звуками: шелестом листьев, шепотом ветра – самой жизнью.
Ник перевел дыхание, убрал пистолет.
- Мэл ведь не коснулась его, верно?
- Да, - Дерек кивнул. – Но что заставило ее исчезнуть? Надо съездить в больницу.
Ник взглянул на часы.
- Четыре утра. Будем надеяться, что нас пустят…

* * *

Медсестра в регистратуре, взглянув на встревоженные лица мужчин, проверила записи в компьютере:
- Мэл Корис… ее несколько минут назад перевели в интенсивную терапию. Минутку, - она позвонила куда-то, потом снова повернулась к прецепту. – Мистер Райн, вас ждут наверху.
Молодой доктор, тот самый, что принимал Мэл в приемном покое, стоял у окна и глядел на начинающуюся зарю. Услышав за спиной шаги, он повернулся и с серьезным видом оглядел сначала Ника, потом Дерека.
- Можно узнать, как там она? – проявил инициативу Ник.
- Состояние критическое, - доктор отвел взгляд в сторону. – Вы не знаете, она не распоряжалась о донорстве органов или об отказе от реанимации? Жизнь мисс Корис сейчас зависит лишь от аппаратов, я не могу дать гарантии, что она когда-либо очнется. Мне очень жаль, но больнице нужно знать о ее решении.
- Я позвоню ее адвокату, - сказал Дерек. – Он должен знать об этом.
Ник пробормотал:
- Мэл точно не хотела умирать в больнице.
- Что? – Дерек повернулся к нему. - Поясни!
- Мэл всегда говорила, что хочет умереть внезапно, чтобы раз – и уже на небесах. Только не в больнице, в паутине проводов и капельниц… а она точно умрет? – переспросил Ник у врача.
- Чудом будет, если она доживет до конца следующей недели.

* * *

Два месяца спустя.
Вопреки прогнозу доктора сердце Мэл все еще билось самостоятельно, но из глубокой комы она не выходила.
Ранним утром Дерек спустился в кухню. Ник сидел на крае стула, допивая кофе. Вопреки обычному, морской котик был свежевыбрит, вместо спортивного костюма были джинсы и свитер.
- Куда-то едешь? – спросил прецепт, наливая себе свежую порцию кофе.
- В больницу, - кивнул Ник. – Хочу первым поздравить Мэл с днем рождения. А то еще очнется, подумает, что ее все забыли. Поедешь?
Дерек с сожалением покачал головой:
- Выберусь попозже. Может, в середине дня…
Ник кивнул.

* * *

В отделении интенсивной терапии было, как всегда, тихо. Ник подошел к знакомой двери, заглянул внутрь. Больничная кровать была пуста. Приборы, регистрировавшие признаки жизнедеятельности пациентки безмолвно стояли вдоль стены, с прикроватной тумбочки исчезла не только стопка открыток с пожеланиями скорейшего выздоровления, но и металлическая статуэтка вставшей на дыбы лошади – рождественский подарок для Мэл.
Ник вышел обратно, нашел первую попавшуюся медсестру:
- Скажите, Мэл Корис… ее нет в обычной палате. Где она?
Девушка покосилась на приоткрытую дверь, слегка вжала голову в плечи:
- Я только что приняла смену, еще не знаю, что происходило ночью. Давайте, я найду доктора…
Она сбежала. Уже хорошо знакомый Нику доктор Стивенсон попался медсестре в дальнем конце коридора. Выслушав тихий вопрос девушки, он взглянул на Ника и без особой радости двинулся к нему, рассказать, что произошло, и почему палата Мэл пуста… Сердце морского котика обрушилось куда-то вниз – ну не сообщают хорошие новости с таким мрачным видом!

Так что все же с Мэл, в итоге?
Конец?

На самом деле просто не хочу наносить последний удар )))

На самом деле просто не хочу наносить последний удар )))

Правильно, не надо наносить последний удар, а нужно ее чудом спасти.)))))))))

Однозначно, спасать надо. Нечего ей дома делать.

Ну в крайнем случае можно ее вернуть через несколько "серий"

Отдельное спасибо за Алекс - за то, что она наконец выстояла!

Спасибо всем, кому понравилась Мэл! ))))
Придется Дереку разыскать какой-нибудь исцеляющий артефакт...

Захватывающий рассказ. Читается на одном дыхании. Я за спасение Мэл. Уже привыкла к ней.